עם סיום העונה הסדירה ב-NFL, 29 קבוצות נותרו עם תקווה לעונה הבאה, בעוד שלוש אחרות – הדולפינס, הקרדינלס והג'טס – ממשיכות לטבוע בתחתית הליגה בתקווה למצוא קוורטרבק עתידי. אך בין התקוות הגדולות מסתתרת מציאות: רק מעט קבוצות יוכלו להעפיל לפלייאוף. עם זאת, ישנן ארבע קבוצות שצפויות לפרוץ מחדש או לעשות את הצעד הראשון לקראת ההצלחה ב-2026.

1. דטרויט ליונס: חזרה לפסגה?

עונת 2025 הייתה עונה מאכזבת עבור הליונס, שסיימו במאזן 9-8 והחמיצו את הפלייאוף בעקבות פציעות רבות. אך בעונת 2026, הכל נראה אחרת: הקבוצה בריאה, ביצעה רכישות משמעותיות בשוק החופשי וחיזקה את הסגל לעומק. בנוסף, לליגת ה-NFL ישנו לוח משחקים נוח במיוחד, הכולל מפגשים מול הסנטס, הג'טס, הטייטאנס, הדולפינס והקרדינלס – חמש ניצחונות כמעט מובטחים.

תחזית: הליונס צפויים לחזור לפלייאוף, גם אם לא יזכו באליפות הבית הצפוני.

2. אינדיאנפוליס קולטס: הדרך חזרה עם ג'ונס הבריא

הקולטס נותרו בצלן של יוסטון וג'קסונוויל, אך הם שכחו שהבית הדרומי כולל עוד שתי קבוצות חזקות. לפני פציעתו של דניאל ג'ונס באכילס, הקבוצה הייתה במאזן 8-4, והגנה על ליבה המרכזי. למרות עזיבתם של שחקנים מפתח, הקולטס שמרו על השלד המקצועי שלהם. עם הגנתו של סוס גארדנר במלוא יכולתו, ג'ונס הבריא ושתי פגישות מול הטייטאנס, הדולפינס והברונס, הקבוצה עומדת בפני עונה מבטיחה.

תחזית: הקולטס צפויים להעפיל לפלייאוף דרך משחקי הוויילד קארד.

3. ניו יורק ג'איינטס: בנייה מחדש עם קוורטרבק חדש

הג'איינטס סיימו עונה קשה במאזן 6-11, אך הם נמצאים בתהליך בנייה מחדש. עם בחירת הדראפט הגבוהה שלהם בקוורטרבק חדש, הם עשויים להפוך לגורם מפתיע בבית המזרחי. בנוסף, לוח המשחקים כולל מפגשים מול הפטריוטס, הבילס והפאלקונס – קבוצות שיאפשרו להם לצבור ניצחונות חשובים.

תחזית: הג'איינטס צפויים לחזור לפלייאוף לראשונה מאז 2022.

4. סיאטל סיהוקס: הגנה חזקה וצעד לקראת ההצלחה

הסיהוקס סיימו במאזן 7-10 בעונת 2025, אך הם מוכיחים כי הם בדרך הנכונה. עם הגנה חזקה בראשות ג'מיין קנזי וג'ורדן לאב, והגעתם של שחקנים חדשים בקו ההתקפה, הקבוצה עשויה להפתיע בעונת 2026. לוח המשחקים כולל מפגשים מול הראמס, הברונקוס והפאקונס – קבוצות שיאפשרו להם לצבור נקודות חשובות.

תחזית: הסיהוקס צפויים להעפיל לפלייאוף דרך משחקי הוויילד קארד.

«עונת 2026 עשויה להיות השנה שבה ארבע קבוצות אלו יחזרו לפלייאוף ויגרמו לבלבול מחודש בליגה.»

מקור: SB Nation