Olahraga angkat besi Olimpiade terdiri dari tiga gerakan utama yang dilakukan menggunakan besi angkat: snatch, clean, dan jerk (dengan dua gerakan terakhir sering digabungkan). Pada level elit, para atlet tidak hanya mengandalkan kekuatan semata, tetapi juga memanfaatkan setiap keuntungan teknis, termasuk bagaimana besi angkat melengkung dan memantul sebagai respons terhadap beban dan gaya yang diberikan.
Fenomena ini dikenal dalam fisika sebagai flexural bending, sementara para atlet menyebutnya sebagai "whip" atau cambuk. Baru-baru ini, para ilmuwan mulai mengungkap mekanisme di balik fenomena ini melalui penelitian yang dipaparkan dalam pertemuan Acoustical Society of America di Philadelphia.
Joshua Langlois, seorang mahasiswa pascasarjana di Pennsylvania State University yang juga berkompetisi dalam olahraga Strongman, menjelaskan bagaimana atlet angkat besi Olimpiade memanfaatkan "whip". "Saat mereka melakukan gerakan menurun, mereka bisa merasakan kapan besi mulai melenting kembali. Mereka menggunakan momen ini untuk mempercepat gerakan ke atas dan meningkatkan jumlah beban yang dapat diangkat," ujar Langlois dalam konferensi pers.
Langlois kemudian melakukan analisis modal—sebuah metode untuk mempelajari bagaimana suatu objek bergerak atau bergetar—untuk mengukur dan memahami mekanisme "whip" tersebut. Ia juga ingin mengetahui apa yang membuat sebuah besi angkat berkualitas tinggi untuk level elit.
Dalam eksperimennya, Langlois menggantung empat besi angkat standar (20 kg untuk pria, 15 kg untuk wanita) dengan beban 50 kg di setiap ujungnya menggunakan tali elastis. Dengan cara ini, besi seolah-olah melayang di udara. Ia kemudian memasang akselerometer di kedua ujung besi, tempat terjadinya pola getaran. Setelah itu, ia mengetuk beberapa titik pada besi menggunakan palu kecil sambil mengukur percepatan di ujung-ujungnya. Data ini memungkinkannya memetakan bagaimana besi bergerak sebagai respons terhadap getaran.
Langlois juga membandingkan getaran dari berbagai jenis besi angkat serta pengaruh beban yang berbeda pada sebuah besi yang sama.