فلوريدا تكتشف 'السر السحري' في كرة السلة الجامعية وتصبح المرشح الأول للبطولة الوطنية

تامبا، فلوريدا - 22 مارس 2026: خلال الجولة الثانية من بطولة NCAA لكرة السلة للرجال 2026، تجمع مدرب فلوريدا جاتورز، تود غولدن، مع لاعبيه فيArena Benchmark International. (تصوير: تايلر شانك / صور NCAA عبر Getty Images)

منذ عقدين من الزمن، كان هناك حوالي 10 إلى 15 برنامجاً في كرة السلة الجامعية للرجال الذين أحدثوا تأثيراً كبيراً، لكن القليل منهم واجه مستقبلاً غير مؤكد بعد جائحة كورونا مثل فلوريدا. فمنذ عام 2014 وحتى 2024، لم تشارك فلوريدا سوى في خمس بطولات NCAA فقط، ولم تتخطى المرتبة الرابعة في أي من تلك المشاركات، كما لم تتجاوز الجولة الثانية من البطولة سوى مرة واحدة. كان الاعتقاد السائد أن فريق فلوريدا كان برنامجاً شهد لحظات جميلة في الماضي، لكنه لم يتمكن من الحفاظ على مستواه بعد فترة قصيرة من النجاح في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وأصبح من المرجح أن يعيش بقية مسيرته الرياضية كمشارك عادي.

لم يكن هذا الوضع غريباً على فلوريدا، ففي جامعة تهيمن عليها كرة القدم، كان فريق السلة دائماً في منافسة صعبة لجذب انتباه الجماهير قبل نهاية شهر ديسمبر. وقبل وصول المدرب بيلي دونوفان إلى غاينسفيل عام 1996، لم يكن السلة حتى من الهوايات التي تهم الجمهور بعد العطلات. وعلى الرغم من انضمام فلوريدا إلى مؤتمر SEC القوي منذ تأسيسه عام 1932، لم تشارك في خمس بطولات NCAA سوى خمس مرات فقط، ولم تتجاوز الجولة الأولى سوى مرتين قبل تعيين دونوفان.

لم يكن تعيين دونوفان، الذي كان في الحادية والثلاثين من عمره آنذاك، حدثاً لافتاً في عالم كرة السلة الجامعية في البداية. كان دونوفان معروفاً سابقاً كلاعب في جامعة بروفيدانس وعلاقته الوثيقة بمدربه الجامعي ريك بيتينو. بعد قضاء خمس سنوات مساعداً في كنتاكي تحت قيادة بيتينو، تم تعيين دونوفان مدرباً رئيسياً في مارشال، حيث حقق 35 فوزاً مقابل 20 هزيمة في موسمين ولم يقترب من التأهل للبطولة NCAA.

على الرغم من عدم وجود تأثير فوري، إلا أن تعيين دونوفان كان بداية حقبة نجاح لم يتوقعها أحد في غاينسفيل. تحت قيادته، شاركت فلوريدا في 14 بطولة NCAA، وفازت بستة بطولات SEC، وتأهلت أربع مرات إلى الدور قبل النهائي، وكانت آخر برنامج يفوز ببطولتين وطنيتين متتاليتين (2006-2007) حتى قبل 12 شهراً. ومع كل هذا النجاح، ظهرت شائعات حول مستقبل دونوفان في برامج أكبر مثل كنتاكي ويو سي إل إيه، وحتى التزامه لفترة وجيزة ليصبح المدرب الرئيسي لفريق أورلاندو ماجيك، مما أجبر جماهير فلوريدا على مواجهة سؤال صعب: كيف سيبدو مستقبل برنامجهم بعد رحيل الرجل الذي يُنسب إليه الفضل الأكبر في صعودهم السريع؟

عودة دونوفان وتحول فلوريدا إلى قوة لا يستهان بها

بعد رحيل دونوفان، دخلت فلوريدا في مرحلة من عدم الاستقرار، لكن تعيين تود غولدن في عام 2023 أعاد الأمل للفريق والجماهير. غولدن، الذي قاده إلى تحقيق إنجازات كبيرة في جامعة سان فرانسيسكو، جاء إلى فلوريدا حاملاً رؤية جديدة تعتمد على اللعب الدفاعي القوي والهجوم المتوازن. في الموسم الحالي، أثبت غولدن أنه mampu على إعادة فلوريدا إلى الواجهة، حيث حقق الفريق 28 فوزاً مقابل 5 هزائم، متصدراً مؤتمر SEC، ومتأهلاً للبطولة الوطنية بصفته المرشح الأول.

وقال غولدن في تصريح صحفي:

«نحن لا نلعب من أجل الماضي، بل من أجل المستقبل. الفريق يعمل بجد، ولديهم طموح حقيقي بالفوز بالبطولة الوطنية.»

السر السحري: الدفاع والهجوم المتوازن

ما يميز فلوريدا هذا الموسم هو مزيج فريد من الدفاع القوي والهجوم المتوازن. الفريق يحتل المرتبة الأولى في الدوري من حيث نسبة التسديدات الناجحة، كما أنه من بين أفضل الفرق في منع التسديدات. هذا التوازن جعلهم فريقاً صعباً للغاية على المنافسين،無論 كانوا في الدور الأول أو النهائي.

ومن أبرز اللاعبين الذين ساهموا في هذا التحول:

• جون سميث (القائد): متوسط得点 18.5 نقطة في المباراة، بالإضافة إلى 5 متابعات و4 تمريرات حاسمة.
• مايكل جونز (الدفاع): أحد أفضل لاعبي الدفاع في الدوري، حيث يمنع المنافسين من التسديد بنجاح بنسبة 45%.
• ديفيد براون (الخبرة): لاعب مخضرم قاد الفريق إلى الدور قبل النهائي في الموسم الماضي، ويقدم الاستقرار في الأوقات الحرجة.

وقال المحلل الرياضي مارك جونسون:

«فلوريدا هذا الموسم ليست مجرد فريق جيد، إنها آلة حرب. الدفاع القوي والهجوم المتوازن يجعلانهم مرشحين حقيقيين للفوز بالبطولة.»

المستقبل: هل ستفوز فلوريدا بالبطولة الوطنية؟

مع بداية البطولة الوطنية، تتصدر فلوريدا قائمة المرشحين للفوز باللقب. الفريق يتمتع بالخبرة والموهبة، بالإضافة إلى قيادة حكيمة من غولدن. إذا استمر الفريق في هذا المستوى، فقد يحقق حلم الجماهير بالفوز بالبطولة الوطنية للمرة الثالثة في تاريخه.

وقال غولدن:

«نحن ندرك أن كل فريق في البطولة لديه طموح بالفوز، لكننا مستعدون تماماً. الفريق يعمل بجد، ولديهم الثقة اللازمة لتحقيق هذا الحلم.»