Tidligere Trump-støtter stiller op som demokrat: "Jeg kan vinde i Alabama"

Kyle Sweetser er en mand med en usædvanlig politisk rejse. Tidligere livslang republikaner og to gange Trump-stemmer har han nu skiftet side og stiller op til Senatet i Alabama som demokrat. I et interview med The Bulwark forklarer han, hvorfor han tror, at demokrater kan vinde i dybt røde stater – ikke ved at undgå konfrontation med MAGA-bevægelsen, men ved at tage kampen op direkte.

Trumps toldpolitik ramte hans virksomhed hårdt

Sweetser ejer en mindre virksomhed i Alabama, der blev hårdt ramt af de toldsatser, som præsident Trump indførte under sin tid i Det Hvide Hus. "Toldkrigen ødelagde min forretning," fortæller han. "Jeg havde kunder i Kina, og pludselig blev vores omkostninger uhåndterlige." Han oplevede, hvordan tolden førte til forsinkelser, højere priser og tab af markedsandele – en oplevelse, der fik ham til at genoverveje sin støtte til Trump.

Stormen på Capitol blev vendepunktet

Den 6. januar 2021 markerede et skel i Sweetsers politiske engagement. Da han så billederne fra stormen på Capitol, følte han sig tvunget til at handle. "Jeg kunne ikke længere stå på sidelinjen," siger han. "Det var ikke bare en demonstration – det var et angreb på demokratiet." Denne begivenhed fik ham til at forlade sin rolige tilværelse som forretningsmand og gå aktivt ind i politik.

Hvorfor demokrater kan vinde i Alabama

Sweetser mener, at demokrater har en chance i Alabama – men kun hvis de tør udfordre MAGA-politikken direkte i stedet for at undgå emnet. "Demokraterne taber ofte, fordi de ikke tør tale om de emner, der betyder mest for vælgerne," forklarer han. "Vi skal tale om økonomi, arbejdspladser og de problemer, der påvirker almindelige mennesker – ikke kun om identitetspolitik."

Han pointerer, at Alabama er en stat, hvor mange republikanske vælgere er utilfredse med den nuværende retning, men føler sig fanget i et system, der ikke længere repræsenterer dem. "Der er plads til en kandidat, der kan tale til både demokrater og utilfredse republikanere," siger Sweetser.

Strategien: Fokus på økonomi og lokale udfordringer

Sweetser planlægger at føre valgkamp på en platform, der prioriterer økonomisk vækst, jobskabelse og lokale initiativer. Han mener, at demokraterne ofte fejler, fordi de fokuserer for meget på nationale spørgsmål og for lidt på de udfordringer, der rammer almindelige familier i Alabama. "Vi skal vise, at vi forstår de problemer, der betyder noget for folk her," siger han.

Trumps indflydelse i Alabama

Alabama er en af de stater, hvor Trump stadig nyder stor popularitet. Sweetser erkender, at det vil være en udfordring at overbevise vælgere om at stemme på en demokratisk kandidat, men han mener, at det er muligt. "Trump har en stærk base her, men der er også mange, der er trætte af polariseringen," siger han. "Vi skal appellere til dem, der ønsker forandring, men ikke ved at gentage de samme gamle løsninger."

Kan en demokrat vinde i en stat, der stemte 30+ point på Trump?

Sweetser er overbevist om, at det kan lade sig gøre – men det kræver en ny tilgang. Han peger på, at mange demokratiske kandidater tidligere har forsøgt at vinde i røde stater ved at undgå kontroversielle emner, men det har ikke ført til sejre. "Vi skal turde tale om de emner, som republikanerne forsøger at undgå," siger han. "Det handler om at vise, at vi kan repræsentere alle – ikke kun vores egen base."

Han understreger også vigtigheden af at nå ud til arbejderklassen og de utilfredse republikanere, der føler sig forladt af deres eget parti. "Der er mange, der stemte på Trump, fordi de følte sig hørt," siger han. "Men nu føler de sig snydt. Vi skal give dem en reel mulighed for forandring."

Fremtiden for Sweetsers kampagne

Sweetser er i øjeblikket i fuld gang med at bygge sin kampagne op. Han har endnu ikke annonceret, hvornår valget finder sted, men han er klar til at tage kampen op mod både republikanerne og den etablerede demokratiske elite. "Dette handler ikke om at være venstre- eller højreorienteret," siger han. "Det handler om at gøre det rigtige for Alabama og dets befolkning."

Han opfordrer andre demokrater til at følge hans eksempel og turde udfordre status quo. "Vi kan ikke vente på, at systemet ændrer sig af sig selv," siger han. "Vi skal tage ansvar og føre en politik, der virkelig forandrer tingene."