חברת סוני חשפה רובוט חדש בשם 'אייס' (ACE), אשר הפך לראשון מסוגו שמצליח לנצח שחקני פינג פונג אנושיים מהשורה הראשונה תוך הקפדה על חוקי המשחק הרשמיים של התאחדות הפינג פונג הבינלאומית (ITTF).
במהלך העשורים האחרונים פותחו רובוטים רבים שיכולים לשחק פינג פונג, כמו למשל FOREPHUS של חברת אומרון שהציג בתערוכת CES בשנת 2017 והתמודד מול חובבנים. עם זאת, רובוטים אלו לא הצליחו להתמודד מול שחקנים מקצועיים ברמה הגבוהה ביותר. אייס, לעומת זאת, מהווה פריצת דרך משמעותית: הוא מסוגל להתמודד מול שחקנים מדורגים במקום הראשון בעולם ולנצח אותם במשחקים רשמיים.
הצלחה זו היא חלק ממגמה רחבה יותר בתחום הבינה המלאכותית, שבה רובוטים כבר הצליחו לגבור על בני אדם במשחקים מורכבים כמו שחמט ו'גו'. עם זאת, משחקים פיזיים כמו פינג פונג מציבים אתגר גדול בהרבה, שכן הרובוטים נדרשים להיות מהירים ורגישים כמו גוף האדם והמוח האנושי. אייס עושה זאת באמצעות שילוב של טכנולוגיות מתקדמות בתחום הראייה הממוחשבת, עיבוד נתונים בזמן אמת וחומרה מתקדמת.
הפיתוח של אייס מהווה צעד חשוב קדימה בתחום הרובוטיקה והבינה המלאכותית, ופותח דלת להזדמנויות חדשות בתחומים נוספים בהם נדרשת אינטראקציה מורכבת בין אדם למכונה.