Tokyo’s internationale luchthaven Haneda zet vanaf mei 2026 een opvallende proef op: humanoïde robots zullen er taken uitvoeren als bagageafhandelaars en vrachtladers. Japan Airlines (JAL) start deze test om het groeiende personeelstekort het hoofd te bieden, veroorzaakt door de sterke stijging van het aantal passagiers in de afgelopen jaren.

Volgens een persbericht van JAL kunnen de robots in de toekomst ook worden ingezet voor andere taken op het vliegveld, zoals het schoonmaken van vliegtuigcabines en het bedienen van grondapparatuur, zoals bagagekarren. De proef loopt tot 2028, wat betekent dat reizigers die via Haneda reizen de robots mogelijk in actie zullen zien.

Deze test sluit aan bij eerdere initiatieven waarbij humanoïde robots al in andere sectoren, zoals autofabrieken en magazijnen, werden getest. Tot nu toe zijn de meeste industriële robots vooral gespecialiseerd in repetitieve taken, zoals het bedienen van robotarmen op assemblagelijnen. Humanoïde robots daarentegen moeten omgaan met onvoorspelbare omgevingen, wat een grotere uitdaging vormt. Of de huidige software en hardware van deze robots voldoende robuust is voor dergelijke taken, moet nog blijken.

De proef bij Haneda is een belangrijke stap in de verdere automatisering van de luchtvaartsector. Als de test succesvol verloopt, zou dit kunnen leiden tot bredere toepassingen van humanoïde robots op luchthavens wereldwijd.