NFL 2026: Drie play-offteams krijgen zwaarste schema van het seizoen

De NFL staat op het punt om het volledige schema voor het reguliere seizoen 2026 vrij te geven. Hoewel de volledige kalender pas op donderdag 14 mei wordt gepubliceerd, heeft de competitie al enkele wedstrijden bekendgemaakt, waaronder de openingsweek en de traditionele Thanksgiving-wedstrijden.

Elk team weet al wie hun tegenstanders zijn voor het komende seizoen. Dit komt door de vaste formule die de NFL hanteert voor het samenstellen van de speeldata. Op basis van de sterkte van het schema (de gecombineerde winstpercentage van alle tegenstanders in 2025) blijkt dat drie play-offteams uit 2025 volgend jaar een van de zwaarste tegenstandersreeksen krijgen.

De zwaarste schema’s van 2026

• Chicago Bears: Hun tegenstanders behaalden vorig jaar een gecombineerd winstpercentage van .550 – het zwaarste schema van de competitie.
• Green Bay Packers: De tegenstanders van de Packers hadden vorig jaar een winstpercentage van .538, goed voor de derde plaats in de ranglijst.
• New England Patriots: Hun tegenstanders behaalden een winstpercentage van .531, wat hun schema op de zesde plaats plaatst.

Voor de Patriots is dit een opvallende ommekeer. Vorige seizoen hadden ze een van de makkelijkste schema’s ooit, wat hen hielp om de Super Bowl LX te bereiken.

Het makkelijkste schema

De Cleveland Browns krijgen volgend seizoen het makkelijkste schema. Hun tegenstanders behaalden vorig jaar een gecombineerd winstpercentage van .484.

Alternatieve berekening: winstverwachtingen

De sterkte van een schema kan ook worden beoordeeld aan de hand van de verwachte winstcijfers van de tegenstanders. Volgens Sharp Football Analysis krijgen de Carolina Panthers – een play-offteam van 2025 – het zwaarste schema als je kijkt naar de voorspelde winsttotalen. Hun schema staat op de derde plaats, achter de Arizona Cardinals en Miami Dolphins. De Dallas Cowboys en Los Angeles Rams volgen op de vierde en vijfde plaats.

"De sterkte van een schema zegt niet alles. Teams veranderen elk jaar, dus het is belangrijk om niet alleen naar het verleden te kijken." – NFL-analist

De definitieve indeling van het schema kan nog invloed hebben op de prestaties van deze teams. Toch geven deze cijfers alvast een indicatie van de uitdagingen die sommige franchises volgend seizoen tegemoet gaan.