Steelers skickar bud till Aaron Rodgers – ett drag i ett okänt spel

Pittsburgh Steelers har chockat många genom att lägga ett ovillkorat free agent-bud på quarterback Aaron Rodgers. Många trodde att spelet redan var avgjort, men nu visar det sig att det kan finnas fler drag kvar på brädet.

På ytan verkar beslutet meningslöst. Rodgers är inte aktuell för något annat lag, och Steelers behöver egentligen inte öppna fönstret för kompensatoriska draftval om han skulle skriva på någon annanstans. Men kanske handlar det om försiktighet – något som blivit en vana sedan de nyligen blev överspelade i draften av Philadelphia Eagles när det gällde receiver Makai Lemon.

Beslutet binder Steelers till att betala Rodgers över 15 miljoner dollar 2026, även om han skulle kunna ta mindre från ett annat lag. Den verkliga dramatiken börjar dock först den 22 juli, då Rodgers enligt regelverket blir exklusiv för Steelers. Därefter är det enda sättet för honom att byta lag att acceptera budet och bli tradad.

Tendern sätter också en hård deadline för hans spelbarhet 2026. Från och med den 17 november kommer han inte att kunna spela för Steelers eller något annat lag denna säsong, om inte extrema omständigheter föreligger.

Det är svårt att tro att Rodgers inte skulle vara minst lite upprörd över draget. Om han redan har sagt att han återvänder finns ingen anledning att göra detta. Om han däremot, som det verkar, inte har bestämt sig, gör tendern ett av hans potentiella alternativ – en sen säsongsdebut som Philip Rivers gjorde tidigare – näst intill omöjligt.

Oavsett annat får Steelers nu en chans att skaka om buren. De vill veta vad Rodgers planerar. De vill inte upptäcka senare att han planerar att spela med en skadad ACL och sedan hoppa av.

En allvarlig skada på en konkurrerande lags startande quarterback skulle ha öppnat dörren för ett sista försök att nå och vinna Super Bowl. Steelers hade inte gjort detta drag om de inte hade någon anledning att tro att han övervägde det alternativet.

Eller så har de, som föreslogs i måndagens PFT Live, bara sagt rätt saker för att se om han väljer att inte återvända. Det är svårt att föreställa sig coach Mike McCarthy längta efter en spelare vars färdigheter har minskat, men vars potential att vara en gnagande irritation i omklädningsrummet kvarstår.

Kanske handlar det om ett meddelande – ett otydligt och förnekbart sådant, men ändå ett som kan låta Rodgers förstå att Steelers, trots allt de sagt, hellre går vidare utan honom.