Steelers sender signal til Aaron Rodgers: Hva planlegger han egentlig?

Pittsburgh Steelers har gjort et overraskende trekk ved å tilby en unrestricted free agent-tender til veteranquarterback Aaron Rodgers. Selv om dette på overflaten kan virke meningsløst – ettersom Rodgers for tiden ikke er aktuell for andre lag – kan det være et strategisk trekk i et spill ingen visste ble spilt.

Tenderen binder Steelers til å betale Rodgers over 15 millioner dollar i 2026, selv om han potensielt kan ta mindre fra et annet lag. Situasjonen blir imidlertid først avgjørende 22. juli, når Rodgers ifølge regelverket blir eksklusiv for Steelers. Etter dette vil en eventuell overgang til et annet lag kreve at han aksepterer tenderen og blir byttet.

Tiltaket setter også en hard frist for Rodgers' mulighet til å spille i 2026. Fra og med 17. november vil han ikke kunne spille for Steelers eller noe annet lag denne sesongen, med mindre det foreligger ekstreme omstendigheter.

Det er vanskelig å se for seg at Rodgers ikke vil bli minst litt irritert over dette trekket. Hvis han allerede har sagt ifra om at han kommer tilbake, er det ingen grunn til å gjennomføre tenderen. Hvis han derimot ikke har gjort det, gjør dette det vanskelig – om ikke umulig – for ham å gjennomføre en sen sesongretur for et annet lag, slik for eksempel Philip Rivers gjorde tidligere.

Uansett gir Steelers Rodgers en liten rystelse. Laget ønsker å vite hva han planlegger, og de vil ikke vente med å finne ut at han vurderer å spille med en skadet ACL. En betydelig skade på en konkurrerende lags startende quarterback ville åpnet døren for en siste sjanse til å nå og vinne Super Bowl. Steelers ville ikke ha gjort dette trekket uten å ha en viss tro på at Rodgers vurderer dette alternativet.

Eller kanskje, som antydet i PFT Live mandag, har Steelers bare sagt det rette for å se om han velger å ikke returnere. Det er vanskelig å forestille seg trener Mike McCarthy lengte etter en spiller hvis ferdigheter har avtatt, men hvis potensial til å være en irritasjonsmoment i omklædningsrommet ikke har gjort det.

Til syvende og sist kan dette være et signal. Et signal som ikke er tydelig eller åpenbart. Et signal Steelers kan benekte. Men likevel et signal som kan få Rodgers til å forstå at, til tross for alt de har sagt, foretrekker Steelers å gå videre uten ham.