أكد مدرب فريق بالتيمور رافينز، جيسي مينتر، أن الفرصة أصبحت متاحة لدييغو بافيا، لاعب الوسط السابق بجامعة فاندربيلت، ليُثبت جدارته في الفريق. وقال مينتر، في تصريح نقلته وكالة ESPN عبر جيميستون هينزلي: "الآن أصبح في الفريق، وعلينا أن نقول له: 'أظهر لنا ما يمكنك فعله'. وهذا ما أقوله لجميع لاعبي الروكي غير المختارين في المسودة".
ويُعد بافيا أول لاعب يصل إلى نهائيات جائزة هيسمان يُترك دون اختيار في المسودة منذ 12 عاماً. انضم إلى رافينز كلاعب حر، ويخوض حالياً منافسة مع جو فانيانو من جامعة كونيتيكت على المركز الثالث في خط الوسط. وأضاف مينتر: "نرى في بافيا فرصة محتملة، وهذا هو الهدف من مجيئه إلى الفريق".
وأشار مينتر إلى أن الفريق قد يستقدم المزيد من لاعبي الوسط خلال الفترة القادمة. من الجدير بالذكر أن بافيا لم يتوفر لإجراء أي مقابلات صحفية، على الرغم من إلزام الدوري الوطني لكرة القدم الفرق بتوفير لاعبي الروكي للصحافة. وكان من المتوقع أن يطرح الصحفيون عليه أسئلة حول عمره وطوله واتخاذه للقرارات خارج الملعب، وهي النقاط التي أثارت تساؤلات في الدوري.
يُذكر أن مينتر كان مدرباً للدفاع في جامعة فاندربيلت عام 2021، وأن مدرب الفريق الحالي، كلارك لي، يعتبر من أصدقائه المقربين. وقال مينتر عن بافيا: "لديه تجارب يمكن أن يتعلم منها ويصبح أفضل، ولا أظن أن أحداً ينكر ذلك. لكن عندما تتحدث إلى من في مبنى الجامعة، ستجد أنه لاعب يجتهد ويبكر في الحضور كل يوم".