NFL genoptager Accelerator-program med 34 deltagere

NFL har siden indsættelsen af USA’s 47. præsident været i et følsomt spil omkring sine bestræbelser på diversitet, ligestilling og inklusion. I denne uge vender et af ligaens centrale tiltag tilbage – med en markant ændring.

Som NFL tidligere forklarede i marts, er Accelerator-programmet tilbage – og nu åbent for alle. NFL’s senior V.P. og chef for diversitet og inklusion, Jonathan Beane, understregede på daværende tidspunkt, at initiativet ikke er en reaktion på ekstern påvirkning eller politisk pres. "Det handler ikke om at følge andres retning," sagde Beane.

Sidste år blev Accelerator-programmet aflyst, hvilket førte til spekulationer om, hvorvidt NFL forsøgte at undgå yderligere granskning fra føderale myndigheder, der modsætter sig DEI-initiativer (Diversity, Equity, and Inclusion).

Ifølge ESPN’s Jeremy Fowler deltager 34 trænere og ledere i årets udgave. Blandt dem er Chargers’ angrebschef (og tidligere Dolphins-hovedtræner) Mike McDaniel samt Chiefs’ nuværende og tidligere angrebschef Eric Bieniemy. Flere af deltagerne har tidligere været i betragtning til hovedtrænerstillinger, herunder Rams’ angrebschef Nate Scheelhaase, Lions’ angrebskoordinator (og tidligere Giants-interim-hovedtræner) Mike Kafka, Jaguars’ angrebschef Grant Udinski, Seahawks’ defensivchef Aden Durde, Falcons’ defensivchef Jeff Ulbrich, Vikings’ quarterbackstræner Josh McCown samt Broncos’ specialteamschef Darren Rizzi.

Desuden deltager en række ledere i programmet, herunder Terrance Gray (Bills), Nolan Teasley (Seahawks), John McKay (Rams), R.J. Gillen (49ers), Chad Alexander (Chargers), Glenn Cook og Catherine Hickman (Browns), Brandon Brown (Giants), Josh Williams (49ers), James Liipfert (Texans), Mike Bradway (Chiefs), Lance Newmark (Commanders) og Mike Greenberg (Buccaneers).

Selvom det føderale niveau endnu ikke har rettet fokus mod Accelerator-programmet, har det allerede været en del af den igangværende debat i Florida, hvor delstaten angriber NFL’s diversitetsinitiativer. I et brev dateret 1. maj 2026 til Floridas justitsminister James Uthmeier skrev NFL’s juridiske direktør, Ted Ullyot, blandt andet:

"Accelerator-programmet er åbent for alle individer uanset race eller køn. Det giver kandidater til front office-stillinger mulighed for at deltage i netværksarrangementer, interviewtræning og faciliterede udviklingssessioner."

Den markante udvidelse af deltagergrundlaget i Accelerator-programmet vil sandsynligvis styrke indtrykket af, at NFL forsøger at undgå kritik på sociale medier vedrørende sit engagement i diversitet – ligesom med den nye kickoff-form. Uanset omstændighederne er programmet tilbage efter sidste års bemærkelsesværdige aflysning. Og det giver allerede en række navne i køen til de største stillinger som hovedtræner og general manager adgang til nøglebeslutningstagere og ekstra støtte til at sikre sig en af disse positioner.