Tucker: Manden og hans drøm – en bilhistorie om mod og fiasko

Bilentusiaster elsker gode bilfilm. Genren byder på alt fra kupfilm og roadtrips til action og racerfilm. Derudover findes der biografier om billegender som Enzo Ferrari, Ferruccio Lamborghini og Henry Ford – nogle med en vis grad af overdrivelse. En af de mest mindeværdige er dog filmen Tucker: The Man and His Dream fra 1988.

Instrueret af Francis Ford Coppola (kendt for 'The Godfather'-trilogien og 'Apocalypse Now') fortæller filmen om Preston Thomas Tuckers desperate forsøg på at etablere sit eget bilfirma lige efter Anden Verdenskrig. Historien handler om modige idéer, modstand fra magtfulde kræfter og de anklager om svindel, der til sidst knuste hans drøm – efter blot at have bygget 50 eksemplarer af Tucker 48 sedanen plus én prototype.

En bil foran sin tid

Tucker havde en vision om en bil, der satte sikkerheden i højsædet – en revolutionerende tanke i 1940’erne. Hans oprindelige design omfattede:

• En aerodynamisk karrosseri
• Motor placeret bagtil
• Brændstofindsprøjtning
• Skivebremser
• Sædebælter
• Polstret instrumentbræt
• Indbyggede instrumenter
• En 'crash-kabine' for at beskytte passagerer
• Udspringende forrude af uknuseligt glas
• Gummifjedre
• Forlygter, der drejede med ratet

Mange af disse idéer var for avancerede for datidens teknologi. Brændstofindsprøjtning og skivebremser blev droppet, mens de drejelige forlygter blev erstattet af et enkelt midtmonteret lys. Sædebælterne forsvandt af marketingmæssige årsager – ledelsen frygtede, at de ville signalere, at bilen var usikker.

Til trods for udfordringerne lykkedes det Tucker Corporation at påbegynde produktionen af Tucker 48 i 1947 som modelår 1948. Virksomheden havde lejet det tidligere Dodge-fabrik i Chicago, som under krigen havde produceret B-29-bombefly. At bygge en helt ny bil fra bunden var imidlertid en kolossal opgave, og markedet efter krigen var hårdt.

Hvorfor fejlede Tucker?

Årsagerne til Tuckers fiasko er omstridte. Nogle peger på en hemmelig alliance mellem Detroit’s 'Big Three' (GM, Ford og Chrysler), senator Homer Ferguson og SEC, der arbejdede på at beskytte de etablerede bilproducenter og kvæle nye idéer. Andre kritiserer Tuckers og hans medarbejderes tvivlsomme metoder til at rejse kapital, herunder salg af radioer og rejsetasker til kunder som forudbestillinger.

Uanset årsagen blev Tucker og flere af hans ledende medarbejdere i 1949 anklaget for svindel. Dette satte en effektiv stopper for produktionen – på det tidspunkt var der blot blevet bygget 36 biler. Alligevel lever Tuckers idéer videre i moderne bildesign, og historien om Tucker 48 forbliver en af de mest dramatiske i bilindustriens historie.