באקי סאקה: הכוכב שהפך לסמל של הכדורגל האנגלי

לונדון, אנגליה — באקי סאקה הפך לאחד השחקנים המזוהים ביותר עם הכדורגל האנגלי בעשור האחרון. החל את דרכו באקדמיית הנוער של ארסנל בהאל אנד, הוא פרץ לתודעה כבר בגיל 17 תחת המאמן אונאי אמרי בעונת 2018/19. תחילה שיחק כמגן שמאלי, אך עד מהרה התגלה כאחד החלוצים ההתקפיים המלהיבים ביותר באנגליה, כשעבר לימין המגרש.

בגיל 24 בלבד, סאקה כבר נחשב לוותיק הן בפרמייר ליג והן בנבחרת אנגליה, עם למעלה מ-300 הופעות במדי ארסנל וכמעט 50 הופעות בנבחרת. הישגיו הבולטים כוללים שתי זכיות בתואר שחקן השנה של ההתאחדות האנגלית (2021/22, 2022/23) ואת פרס שחקן השנה הצעיר מטעם התאחדות השחקנים המקצוענים (PFA) בשנת 2023.

הכנף המושלם: יכולותיו של סאקה

סאקה בנה את המוניטין שלו כשחקן כנף רב-תכליתי, המומחה ביצירת מצבים, התמודדות אחד על אחד והגשות קרן. למרות שאינו נחשב למהיר או הטריקי ביותר על המגרש, יכולתו ליצור מרחב ולחלוק מסירות מסוכנות הפכו אותו למטרה מועדפת על הגנות היריב, שלעיתים קרובות שומרות עליו בשניים ואף שלושה שחקנים במקביל.

בנוסף ליכולות ההתקפיות שלו, סאקה ידוע גם בעבודת ההגנה המסורה שלו, מה שהופך אותו לשחקן שלם המשפיע בכל חלקי המגרש.

הופעותיו בנבחרת אנגליה

סאקה היה דמות מרכזית בנבחרת אנגליה במהלך הופעתה הראשונה במונדיאל 2022 בקטאר. הוא פתח בהרכב בארבעה מתוך חמשת המשחקים של הנבחרת, וכבש שלושה שערים: צמד נגד איראן במשחק הפתיחה ושער נוסף נגד סנגל בשלב שמינית הגמר. אף על פי שהנבחרת הודחה ברבע הגמר על ידי צרפת, סאקה זכה בתואר איש המשחק במשחק נגד סנגל.

עם נבחרת אנגליה שואפת לזכות בתואר ראשון מאז 1966, סאקה צפוי למלא תפקיד מרכזי במאמצים אלו. למרות עונה לא יציבה בליגה האנגלית בשל פציעות, הוא הוכיח פעם אחר פעם שהוא השחקן הנכון לשעת הכושר כאשר הוא נקרא לנבחרת. בקיצור, סאקה הוא השחקן שמעלה את רמתם של השחקנים סביבו.

משחקו הנדיב והחכמה הטקטית הופכים אותו לבחירה ברורה בהרכב הפותח של 'אריות השלושה'.

השפעתו על ארסנל ועל הנבחרת

עם סיום עונת הפרמייר ליג ועם ארסנל בתחרות צמודה על האליפות, השפעתו של סאקה ניכרת גם בקבוצה. העדרויותיו החוזרות ונשנות בשל פציעות השפיעו על יכולתה של הקבוצה, מה שמעיד על חשיבותו הרבה במגרש.

אם יצליח לשמור על כושרו הגופני, אין ספק שסאקה ימלא תפקיד משמעותי במאמציה של אנגליה בקיץ הקרוב, כאשר הנבחרת תפגוש את קרואטיה ב-17 ביוני.