הסנטר הגנתי של אינדיאנפוליס קולטס, דפורסט באקנר, עבר ניתוח לתיקון פריצת דיסק בצוואר במהלך הפגרה. הפציעה, שהביאה ללחץ על עצב בצוואר, השביתה אותו לשבעה מתוך שמונת המשחקים האחרונים של הקבוצה בעונת 2023. באקנר, בן 32, החל לאחרונה באימוני פליומטריה כדי לבחון את יכולת התנועה שלו וחזר לריצות קצרות במהלך השבוע.

באקנר התייחס למצבו במסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום שלישי, ואמר כי חזרה לאימוני הקבוצה בתחילת העונה נותרה אפשרות ממשית. ”כשדברים כאלה קורים, היו לי מחשבות קשות על מה שאני עומד לעשות”, אמר באקנר בראיון ל-The Athletic. ”אני עובר דרך כל הרגשות האלה כדי להיות מוכן לשבוע הראשון של העונה.”

באקנר, שנבחר שלוש פעמים לפרו בול, נמצא בשנה האחרונה של חוזהו בקולטס. לפי הדיווחים, הוא אמור לקבל שכר בסיס של 13 מיליון דולר בעונה הקרובה, כאשר סכום זה מהווה נטל של 26.6 מיליון דולר בתקרת השכר של הקבוצה.