מאמן הריידרס, קלינט קוביאק, הדגיש לא פעם כי יעדיף שלא להכניס את הרוקי פרננדו מנדוזה להרכב הפותח ביום הראשון של העונה. החלטה זו הובילה את הקבוצה לחתום על קירק קוזינס לפני הדראפט, בו נבחר מנדוזה במקום הראשון הכללי.
עם זאת, הנהלת ה-NFL הקלה על הריידרס את האפשרות להתחיל עם מנדוזה כבר מהמשחק הראשון. פתיחת העונה תתקיים ב-13 בספטמבר נגד המיאמי דולפינס, ולאחריה יגיעו המשחקים נגד הלוס אנג'לס צ'רג'רס והניו אורלינס סיינטס.
הזדמנויות מוקדמות:
- המיאמי דולפינס נמצאים בתהליך בנייה מחדש.
- הגנת הצ'רג'רס נחלשה בעקבות עזיבתו של האחראי על ההגנה, ג'סי מינטר.
- הסיינטס רשמו רק 11 ניצחונות בשתי העונות האחרונות.
אם הריידרס יחליטו לדחות את פתיחתו של מנדוזה, הם יוכלו לעשות זאת החל משבוע 12 נגד הקליבלנד בראונס, ולאחריו שבוע הפסקה. העונה תסתיים במשחקים נגד הצ'רג'רס, הברונקוס, טייטנס, קרדינלס וצ'יפס.
אירוח במשחקי לילה: הריידרס היו אחת מחמש הקבוצות שלא זכו למשחק לילה בעונת 2026, מה שמקשה על חשיפתו של מנדוזה בתקשורת במהלך העונה.