Il coach dei Raiders, Klint Kubiak, ha più volte sottolineato la preferenza di non affidare la titolarità a un rookie quarterback già dalla prima giornata. Questa scelta ha spinto la franchigia a ingaggiare il veterano Kirk Cousins prima di selezionare Fernando Mendoza come prima scelta assoluta nel Draft NFL.
Nonostante le scommesse sportive favoriscano un inizio in Week 1 per Cousins, la NFL ha reso più agevole per i Raiders l’opzione di schierare Mendoza fin da subito. La stagione dei Raiders si apre il 13 settembre contro i Dolphins, seguita da Chargers e Saints. I Dolphins sono in fase di ricostruzione, i Chargers hanno perso il coordinatore difensivo Jesse Minter, e i Saints hanno totalizzato solo 11 vittorie nelle ultime due stagioni.
Se la squadra dovesse optare per un debutto più tardivo, Mendoza potrebbe esordire come titolare in Week 12 contro i Browns, seguita da una settimana di pausa. Il calendario si conclude poi con Chargers, Broncos, Titans, Cardinals e Chiefs.
Un altro elemento da considerare è la programmazione televisiva: i Raiders sono una delle cinque squadre senza partite in prima serata nella stagione 2026, il che significa che la NFL non darà particolare risalto a Mendoza, anche se dovesse diventare titolare in qualsiasi momento della stagione.
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