Главный тренер «Лас-Вегас Рэйдерс» Клинт Кубиак неоднократно заявлял, что предпочёл бы не доверять старт в первой игре сезона новичку-квотербеку. Именно поэтому команда подписала ветерана Кирка Каузинса ещё до того, как выбрала под первым номером драфта Фернандо Мендосу.
Несмотря на это, букмекеры отдают предпочтение Каузинсу как стартеру первой недели. Однако НФЛ предоставила «Рэйдерс» дополнительные возможности для того, чтобы Мендоса вышел в стартовом составе с первых игр.
Сезон «Лас-Вегас» открывает матчем против «Майами Долфинс» 13 сентября, затем следуют игры с «Лос-Анджелес Чарджерс» и «Нью-Орлеан Сэйнтс».
«Майами» находится в процессе перестройки, защита «Чарджерс» лишилась координатора Джесси Минтера, а «Сэйнтс» за последние два сезона одержали всего 11 побед. Эти факторы могут сыграть на руку «Рэйдерс», если они решат выпустить Мендосу уже в первых играх.
Если команда решит повременить с дебютом новичка, стартовать он может в 12-й неделе против «Кливленд Браунс», после которой следует перерыв. Затем «Рэйдерс» проведут заключительные матчи сезона с «Чарджерс», «Бронкос», «Тайтенс», «Кардиналс» и «Чифс».
Стоит отметить, что в 2026 году «Рэйдерс» не проведут ни одной игры в прайм-тайм. Это означает, что НФЛ не будет афишировать дебют Мендосы в стартовом составе, даже если он состоится в текущем сезоне.