El entrenador de los Las Vegas Raiders, Klint Kubiak, ha insistido en varias ocasiones en que no desea que un quarterback novato comience como titular en el primer partido de la temporada. Esta decisión llevó al equipo a fichar al veterano Kirk Cousins antes de seleccionar a Fernando Mendoza con la primera elección global del draft de 2024.
Aunque las casas de apuestas favorecen a Cousins para ser el titular en la Semana 1, la NFL ha facilitado las condiciones para que Mendoza pueda debutar desde el primer momento. La temporada de los Raiders comienza el 13 de septiembre contra los Dolphins, un equipo en plena reconstrucción. Posteriormente, enfrentarán a los Chargers y a los Saints, equipos con defensas debilitadas y un historial reciente de bajo rendimiento.
Si los Raiders deciden retrasar el debut de Mendoza, podrían hacerlo en la Semana 12 contra los Browns, partido seguido de una semana de descanso. El calendario se completa con enfrentamientos contra los Chargers, Broncos, Titans, Cardinals y Chiefs.
Además, cabe destacar que los Raiders fueron uno de los cinco equipos que no obtuvieron un partido en horario estelar para la temporada 2026, lo que significa que la NFL no promocionará a Mendoza en televisión nacional si finalmente se convierte en el titular en algún momento de esta temporada.