Las Vegas Raiders’ hovedtrener Klint Kubiak har gjentatte ganger uttalt at han helst ikke vil at en ny quarterback skal starte fra første dag i seriespillet. Derfor valgte laget å sikre seg den erfarne quarterbacken Kirk Cousins før de plukket opp Fernando Mendoza som førstevalg i årets draft.

Selv om oddsmakere spår at Cousins vil starte i første uke, har NFL nå gjort det enklere for Raiders å la Mendoza ta over tidlig. Sesongen åpner 13. september mot Miami Dolphins, etterfulgt av kamper mot Los Angeles Chargers og New Orleans Saints. Dolphins er inne i en ombygging, Chargers har mistet sin defensive coordinator, og Saints har kun elleve seiere de siste to sesongene.

Dersom Raiders velger å utsette Mendozas debut, kan det skje først i uke 12 mot Cleveland Browns – en kamp som etterfølges av en bye-week. Deretter møter laget Chargers, Broncos, Titans, Cardinals og Chiefs i sluttspurten av sesongen.

Raiders var ett av fem lag som ikke fikk en primetime-kamp i 2026, noe som betyr at NFL ikke vil fremheve Mendoza i media denne sesongen, uansett om han blir starter.