מאמן ניו אינגלנד פטריוטס, מייק וראבל, נמצא במרכז הסערה התקשורתית בשעות שלפני פתיחת דראפט ה-NFL לשנת 2026. הוא צפוי להמשיך להיות שם מרכזי כאשר האירוע יחל בפיטסבורג ביום חמישי בערב.

הקבוצה הודיעה כי וראבל ימסור תדרוך לתקשורת ממתחם הקבוצה בסביבות השעה 19:20 (שעון החוף המזרחי). פתיחת הדראפט הרשמית מתוכננת לשעה 20:00 (שעון החוף המזרחי).

ביום רביעי בערב הודיע וראבל כי לא ייקח חלק ביומיים האחרונים של הדראפט, בהם יתקיימו ההכרזות הסופיות. ההודעה הגיעה לאחר פרסום תמונות של וראבל עם הכתבת דיאנה רוסיני, שהתפטרה לאחרונה מ-The Athletic, באתרי נופש באריזונה. השניים פרסמו הצהרות המכחישות כל התנהגות בלתי הולמת, אך הודעתו של וראבל ביום רביעי וציטוטיו ביום שלישי על "שיחות קשות עם אנשים שאכפת לי מהם" שינו את התמונה.

ביום חמישי כבר פורסמו תמונות נוספות של וראבל ורוסיני יחד במקומות שונים לאורך תקופה ארוכה, לצד הצהרה של הפטריוטס שהביעה תמיכה בראבל על "מחויבותו להפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמו למען משפחתו, הקבוצה והאוהדים".

התדרוך של וראבל לפני הדראפט יוסיף עוד נדבך לסיפור שהתפתח סביב אחד מלילות השיא של ה-NFL בשנה זו.