סיליקון ואלי ממשיכה להוביל מהפכות טכנולוגיות חדשניות, והפעם בתחום מרכזי הנתונים. משקיעים מובילים, בהם מייסד חברת פלנטיר לשעבר פיטר טייל, השקיעו מאות מיליוני דולרים בפרויקט שאפתני: הקמת מרכזי נתונים צפים בלב האוקיינוס, המופעלים באמצעות אנרגיית גלים. ההשקעה האחרונה, בהיקף של 140 מיליון דולר, נועדה לסייע לחברת Panthalassa להשלים מתקן פיילוט ליצור מתקנים צפים בקרבת פורטלנד, אורגון, ולזרז את פריסתם של "צמתים" המופעלים בגלים, המייצרים חשמל באופן עצמאי.
בניגוד למרכזי נתונים מסורתיים המחוברים לרשת החשמל ביבשה, הצמתים הצפים יפעילו באופן ישיר את שבבי הבינה המלאכותית המותקנים בהם. הם ישדרו את תוצאות עיבוד המודלים ישירות ללקוחות ברחבי העולם באמצעות תקשורת לוויינית. כך, במקום להעביר אנרגיה מתחדשת למרכז נתונים ביבשה, הפתרון הופך את הבעיה להעברת נתונים בלבד.
פרופ' בנג'מין לי, מומחה לארכיטקטורת מחשבים מאוניברסיטת פנסילבניה, הסביר ל-Ars Technica: "הרעיון של Panthalassa הופך אתגר של העברת אנרגיה לאתגר של העברת נתונים. ביצוע חישובי בינה מלאכותית בלב האוקיינוס יצריך העברת מודלים אל הצמתים הצפים, ולאחר מכן תשובה לשאלות ולבקשות מהלקוחות."
הפרויקט נתפס כתשובה לאתגרים העומדים בפני חברות הטכנולוגיה בבואן להקים מרכזי נתונים חדשים ביבשה, בהם מחסור בקרקע זמינה, עלויות אנרגיה גבוהות ורגולציות סביבתיות מחמירות. מרכזי נתונים צפים יכולים לספק פתרון גמיש וברי קיימא, תוך ניצול משאבי הטבע של האוקיינוסים.
ההשקעה האחרונה מצטרפת למגמה גוברת בקרב חברות הטכנולוגיה לחפש פתרונות חדשניים לאתגרי התשתית של עידן הבינה המלאכותית. בעוד שחברות כמו גוגל ומיקרוסופט ממשיכות להקים מרכזי נתונים ענקיים ביבשה, הפתרונות הצפים עשויים להפוך לאלטרנטיבה מובילה בעתיד הקרוב.