נמל התעופה הבינלאומי של אוקלנד, קליפורניה, הפך השבוע לזירת אירוע יוצא דופן כאשר רובוט אנושי גרם לעיכוב של שעה בטיסה. הסיפור מתחיל כאשר צוות מעובדי חברת Elite Event Robotics נסע עם רובוט בשם Bebop — מכונה במשקל 35 קילוגרם הדומה לדגם Unitree G1 — בדרכו מטיסה מקומית לסן דייגו.
הנסיעה ברכב מאוקלנד לסן דייגו אורכת כשבע וחצי שעות, כך שטיסה נראתה כפתרון הגיוני. אולם כאשר הצוות הגיע עם הרובוט לנמל התעופה, חברת Southwest Airlines סירבה לקבל אותו כמטען בשל מגבלות המשקל. לאחר מכן, הצוות רכש לו כרטיס נפרד בטיסה, אך זה היה רק תחילת הבעיות.
צוותי הטיסה הביעו חשש כבד לגבי התנהגותו של הרובוט במהלך הטיסה. לדברי בן-אברהם, עובד החברה, נציגי חברת התעופה דרשו לראות את הרובוט ואת הסוללות שלו, תוך שהם שואלים שאלות רבות על בטיחותו. בינתיים, הטיסה עצמה סבלה מעיכובים רצופים בשל "עיכובים במסלול ההמראה".
בסופו של דבר, לאחר כשעה של דיונים ועיכובים, חברת התעופה החרימה את הסוללה הליתיום של הרובוט, בטענה שהיא מפרה את מגבלות הגודל שלה. אירוע זה מהווה ככל הנראה העיכוב הראשון אי פעם שנגרם על ידי רובוט אנושי בטיסה — תואר מפוקפק למדי עבור סטארטאפ בתחום הרובוטיקה.
אירוע זה מעלה שאלות לגבי ההתמודדות עם רובוטים בטיסות מסחריות, ומדגיש את האתגרים שטרם נפתרו בתחום ההטמעה של טכנולוגיות חדשניות בתחבורה האווירית.