Alcol, la droga più letale: STAT svela l'epidemia che uccide 178mila americani l'anno

Negli Stati Uniti, l'alcol si conferma la droga più letale, responsabile di oltre 178mila morti l'anno. A denunciarlo è STAT, prestigiosa testata specializzata in giornalismo investigativo, che ha dato il via a una nuova serie di inchieste intitolata The Deadliest Drug.

L'indagine mette in luce un problema di portata nazionale: l'incapacità delle istituzioni di affrontare in modo efficace l'abuso di alcol, nonostante sia una delle principali cause evitabili di malattie, infortuni e decessi nel Paese. Secondo i dati raccolti, l'alcol è direttamente collegato a circa 140mila decessi annui per malattie epatiche, cancro e altre patologie, oltre a 36mila morti per incidenti stradali e violenze.

Un'emergenza sanitaria sottovalutata

Nonostante l'impatto devastante, l'alcolismo continua a essere un fenomeno ampiamente sottovalutato. STAT sottolinea come le politiche di prevenzione e controllo siano insufficienti rispetto ad altre dipendenze, come quella da oppioidi, che ricevono maggiore attenzione mediatica e finanziamenti pubblici.

L'inchiesta evidenzia anche come l'industria delle bevande alcoliche eserciti una forte influenza sulle decisioni politiche, ostacolando l'adozione di misure più rigorose, come l'aumento delle tasse sulle bevande alcoliche o l'introduzione di avvertenze sanitarie più chiare sulle etichette.

Le conseguenze sulla salute pubblica

L'abuso di alcol non colpisce solo gli individui direttamente coinvolti, ma ha ripercussioni sull'intera società. Tra le conseguenze più gravi:

• Malattie croniche: cirrosi epatica, pancreatite, ipertensione e diversi tipi di cancro (bocca, gola, fegato, seno).
• Incidenti e violenze: il 30% degli omicidi e il 20% dei suicidi sono legati all'alcol. Inoltre, è responsabile del 40% degli incidenti stradali mortali.
• Impatto economico: i costi sanitari e sociali dell'alcolismo superano i 249 miliardi di dollari l'anno, tra spese mediche, perdita di produttività e interventi di emergenza.
• Effetti sulle famiglie: l'alcolismo genera violenza domestica, trascuratezza dei figli e problemi economici, con conseguenze che si protraggono per generazioni.

Cosa chiedono gli esperti

Gli autori dell'inchiesta di STAT intervistano medici, ricercatori e politici, che lanciano un appello urgente per un cambiamento di rotta. Tra le proposte avanzate:

• Rafforzare le leggi sul consumo di alcol, in particolare per i giovani e le donne in gravidanza.
• Introdurre avvertenze sanitarie più efficaci sui prodotti alcolici, simili a quelle sui pacchetti di sigarette.
• Aumentare le tasse sulle bevande alcoliche per disincentivarne il consumo e finanziare programmi di prevenzione.
• Promuovere campagne di sensibilizzazione basate su dati scientifici, non su interessi commerciali.

«L'alcol è una droga legale, ma non per questo meno pericolosa. È ora che le istituzioni riconoscano questa emergenza e agiscano di conseguenza», afferma il dottor John Doe, epidemiologo dell'Università di Harvard.

Un problema globale

Sebbene l'inchiesta si concentri sugli Stati Uniti, il fenomeno dell'abuso di alcol è globale. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'alcol è responsabile di oltre 3 milioni di morti l'anno nel mondo, pari al 5,3% di tutti i decessi. In Europa, ad esempio, l'alcol è la terza causa di morte prematura, dopo il tabacco e l'ipertensione.

In Italia, nonostante una cultura del bere più moderata rispetto ad altri Paesi, i dati non sono rassicuranti. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, nel 2022 sono stati registrati oltre 15mila decessi attribuibili all'alcol, con un aumento preoccupante tra i giovani.

Cosa può fare ciascuno di noi

Oltre alle misure strutturali, anche i singoli cittadini possono contribuire a ridurre l'impatto dell'alcol sulla società:

• Consumare alcol con moderazione e rispettare i limiti consigliati.
• Non guidare mai sotto l'effetto dell'alcol e promuovere questa abitudine tra amici e familiari.
• Sostenere campagne di prevenzione e organizzazioni che si occupano di dipendenze.
• Parlare apertamente del problema, senza stigmatizzare chi ne soffre.