Robert F. Kennedy Jr.: tra libri per bambini e polemiche sui vaccini

Le tensioni tra la Casa Bianca e una delle figure più discusse ma, in certi ambienti, più popolari dell’amministrazione Trump, Robert F. Kennedy Jr., sono sotto i riflettori. Secondo recenti sondaggi, il segretario alla Salute e Servizi Umani potrebbe rappresentare un punto di forza per i repubblicani quando affronta temi come il miglioramento dell’approvvigionamento alimentare nazionale o la regolamentazione degli alimenti ultraprocessati. Tuttavia, quando si tratta di mettere in discussione le raccomandazioni sui vaccini pediatrici di routine, le sue posizioni rischiano di alienare parte dell’elettorato.

Per osservare da vicino questo dualismo, ho seguito Kennedy nel suo viaggio in Ohio, uno stato dove i politici populisti riscuotono particolare successo. Come avrebbe reagito un personaggio noto per aver seminato dubbi diffusi sulle vaccinazioni pediatriche, evitando di affrontare uno dei temi centrali della sua agenda? La risposta è arrivata sotto forma di una lettura per bambini: Kennedy ha letto una storia su un camion della spazzatura a un gruppo di bambini in età prescolare.

Il tour ha attraversato il nord dell’Ohio, da una fattoria rigenerativa a Huron, gestita da due fratelli che coltivano ortaggi colorati, fino al Cleveland Clinic, dove Kennedy ha indossato la mascherina prima di entrare in una sala operatoria dove si stava effettuando un intervento a cuore aperto. Eppure, nonostante questi momenti apparentemente distensivi, il tema dei vaccini è tornato inevitabilmente al centro del dibattito.

Durante un intervento al City Club of Cleveland, Kennedy ha messo in discussione la sicurezza dei vaccini contro l’epatite B, malattia incurabile e fino allo scorso anno universalmente raccomandata per i neonati. Ha esortato i genitori a “avere la possibilità di scegliere” se somministrare il vaccino ai propri figli, una dichiarazione accolta da applausi da metà della platea e da fischi e proteste dall’altra metà.

In un colloquio privato nella cucina di una fattoria dell’Ohio, ho chiesto a Kennedy di riassumere i traguardi raggiunti nel suo primo anno di mandato. Tra questi, la revisione delle linee guida federali sull’alimentazione e la definizione ufficiale degli alimenti ultraprocessati per il pubblico americano. Mentre elencava i suoi successi, ho pensato alle madri con cui ho parlato nell’ultimo anno, sempre più preoccupate di portare i propri neonati in luoghi affollati a causa di un’epidemia di morbillo in corso e della crescente minaccia di altre malattie infettive.

«Cosa direbbe a quei genitori?», ho chiesto. «Dovrebbero vaccinarsi tutti contro il morbillo», ha risposto Kennedy. «Ma dobbiamo prestare sempre più attenzione alle malattie croniche. Tutte le malattie infettive prevenibili con i vaccini, messe insieme, uccidono probabilmente 10.000 americani all’anno».

Secondo ricercatori scientifici, il numero reale di decessi si aggira piuttosto intorno ai 50.000.

Nonostante i tentativi di Kennedy di promuovere una narrativa incentrata su alimentazione sana e innovazione medica, le sue posizioni sui vaccini continuano a rappresentare un punto di attrito. Durante la visita, ha testato mani robotiche su un paziente sottoposto a intervento a cuore aperto e ha assaggiato microgreens coltivati in Ohio, ma non è riuscito a sottrarsi alle domande sulle politiche più controverse dell’amministrazione Trump.