Robert F. Kennedy Jr. évite le sujet des vaccins en Ohio pour séduire l'électorat

À Washington, les tensions entre la Maison-Blanche et l’une de ses figures les plus controversées, mais aussi les plus populaires dans certains cercles, font régulièrement la une : Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et aux Services sociaux.

Les sondages auprès des électeurs potentiels suggèrent que ses prises de position sur l’amélioration de l’approvisionnement alimentaire du pays ou l’étiquetage des aliments ultra-transformés pourraient bénéficier aux républicains. En revanche, ses déclarations remettant en cause les recommandations de vaccination systématique des enfants pourraient lui aliéner une partie de l’électorat.

Lorsqu’il a été annoncé que Kennedy se rendrait dans mon État natal, l’Ohio – où les figures populistes rencontrent souvent un écho favorable –, j’ai décidé de l’y suivre. Comment un homme dont la réputation s’est construite en semant le doute sur les vaccins infantiles obligatoires pourrait-il éviter d’aborder ce sujet sensible ? La réponse est simple : en commençant par lire un livre sur un camion-poubelle à des enfants d’âge préscolaire.

Ce déplacement nous a conduits à travers le nord de l’Ohio, d’une ferme régénérative à Huron, gérée par deux frères cultivant des légumes colorés, jusqu’à la clinique Cleveland Clinic, où Kennedy, masqué, a pénétré dans une salle d’opération pour une chirurgie cardiaque. Pourtant, malgré ces efforts pour détourner l’attention, Kennedy n’a pu échapper aux questions sur les vaccins.

Lors d’une intervention au City Club of Cleveland, il a remis en cause la sécurité de vaccins autrefois recommandés sans réserve pour prévenir l’hépatite B, une maladie incurable. Il a appelé les parents à « avoir le choix » concernant l’administration de ce vaccin aux nouveau-nés, une déclaration qui a provoqué des applaudissements dans une partie de la salle et des huées dans l’autre. Plus tard, lors d’un entretien dans une ferme de l’Ohio, Kennedy a énuméré ses réalisations au cours de sa première année au gouvernement : la refonte des directives fédérales en matière de nutrition et la définition des aliments ultra-transformés pour le grand public figuraient parmi ses priorités.

Alors que sa liste de succès s’allongeait, je repensais aux mères que j’avais rencontrées au cours de l’année écoulée, de plus en plus inquiètes à l’idée d’emmener leurs nourrissons dans des lieux publics en raison d’une épidémie de rougeole en pleine expansion et de la menace croissante d’autres maladies infectieuses. Quelle était sa réponse pour ces parents ?

« Je dirais que tout le monde devrait être vacciné contre la rougeole », a-t-il répondu. « Mais nous devons accorder une attention croissante aux maladies chroniques. L’ensemble des maladies infectieuses évitables par la vaccination tue probablement 10 000 Américains par an. »

Ce chiffre, selon les chercheurs, serait en réalité proche de 50 000 décès annuels.