Graham Platner: dall'ostricoltura alla politica, come un candidato controverso resiste alle tempeste mediatiche

Graham Platner, 41 anni, veterano dei Marines e allevatore di ostriche nel Maine, è entrato sulla scena politica nell'agosto 2024 con una candidatura al Senato. Ottenne rapidamente l'endorsement di Bernie Sanders e una copertina sul New Yorker. Tuttavia, entro ottobre, la sua campagna sembrava destinata al fallimento a causa di una serie di controversie apparentemente letali.

Tra queste, un tatuaggio risalente al 2007 con connotazioni naziste, che Platner affermò di non aver compreso all'epoca e che in seguito fece coprire. Inoltre, emersero vecchi post su Reddit in cui si esprimeva in modo denigratorio su temi come la violenza sessuale e utilizzava insulti omofobi. Nonostante le scuse ufficiali, questi commenti finirono sotto i riflettori proprio mentre Janet Mills, governatrice popolare e candidata dell'establishment, si preparava a entrare nelle primarie senatoriali in un'elezione che avrebbe potuto ribaltare l'equilibrio di potere a Washington.

«Dieci, quindici o anche solo cinque anni fa, non ho dubbi che sarebbe stato spazzato via immediatamente», ha dichiarato Alex Seitz-Wald, vicedirettore del Midcoast Villager del Maine. Seitz-Wald, che ha trascorso un decennio a coprire la politica nazionale per la NBC News prima di approdare a un giornale locale, ha aggiunto: «Platner sarebbe diventato un monito su perché non bisognerebbe entusiasmarci per candidati sconosciuti, virali, senza esperienza politica, che si presentano come allevatori di ostriche».

Con la ritirata di Mills dalla corsa, Seitz-Wald ha analizzato il fenomeno Platner, il ruolo cruciale del giornalismo locale e la capacità dei candidati moderni, abituati ai media, di resistere alle critiche e continuare la campagna con il motto «post through it» (superare le avversità postando).

In un articolo pubblicato a ottobre, Seitz-Wald ha sottolineato come i sostenitori di Platner non sembrassero vacillare nonostante le notizie negative. «Ogni giorno, durante il tragitto verso il lavoro, controllo se i cartelli elettorali di Graham Platner sono ancora al loro posto. Sono ancora tutti lì. E ogni giorno, da una settimana a questa parte, ho provato a trovare un elettore che lo avesse sostenuto ma che ora lo avesse abbandonato. Non ne ho trovato nessuno», ha scritto su X (ex Twitter) il 28 ottobre 2025.

Seitz-Wald si aspettava una sorta di recalculation da parte dell'elettorato, ma non è andata così. Ha parlato con persone in vari contesti – alla sagra della scuola, al negozio di paese, all'ufficio postale – e ha verificato con altri incontrati durante i comizi. «Per me è stato un momento molto rivelatore», ha confessato. «Dopo 15 anni a coprire la politica nazionale da Washington, ero abituato a calarmi in queste campagne dall'alto, cercando di capire cosa stesse succedendo».

Seitz-Wald ha elogiato il lavoro dei colleghi di New York e Washington, ma ha sottolineato la necessità di giornalisti radicati sul territorio per comprendere davvero ciò che accade nelle comunità. «Abbiamo bisogno di persone che vivano e respirino questi luoghi, non solo di chi arriva per un servizio e poi riparte», ha affermato.

Discutendo della campagna di Platner, Seitz-Wald ha fatto riferimento a un articolo che aveva scritto l'anno precedente, riflettendo su come la politica locale stia cambiando e su come i candidati, anche quelli meno tradizionali, possano resistere alle tempeste mediatiche se riescono a connettersi con l'elettorato su base personale.