NBA, 탱킹 근절은 불가능해도 제도 개편으로 ‘건전한 경쟁’ 회복한다

탱킹이란 무엇인가? NBA의 ‘자기파괴적 전략’이 불러온 위기

2026년 NBA는 ‘탱킹(tanking)’ 문제로 몸살을 앓았다. 최하위 10개 팀이 플레이오프 진출 포기와 경기력 저하를 전략적으로 선택하면서 리그의 정체성에 대한 우려가 커졌다. 이들은 강해 보이는 로스터를 과감히 해체하고, 주전 선수들을 ‘가짜 부상’으로 쉬게 하거나, 접전 경기에서는 핵심 선수를 빼는 등 다양한 방법을 동원했다. 또한 G리그 수준의 선수들에게 48분 풀타임을 부여하는 등 ‘패배를 위한 전략’이 조직적으로 펼쳐졌다.

이러한 탱킹은 NBA 역사상 전례가 없었던 수준은 아니었다. 그러나 2026년 들어 그 규모와 intensity가 과거와는 비교할 수 없을 만큼 심각해졌다. 리그의 경쟁력 약화와 팬들의 외면으로 이어질 수 있는 ‘존립 위기’로까지 번지면서 NBA는 이 문제를 반드시 해결해야 한다는 압박에 직면했다.

NBA의 해결책: ‘탱킹 인센티브 재분배’

ESPN의 샤름스 샤라니아(Shams Charania)는 2026년 5월, NBA가 탱킹 문제를 해결하기 위한 새로운 제도 개편안을 추진 중이라고 보도했다. 핵심은 ‘탱킹 인센티브를 분산시켜, 특정 팀만 탱킹을 시도하지 않도록 만드는 것’이다. NBA는 지난 몇 달간 보드 오브 가버너스, 경쟁 위원회, 모든 GM들과 수차례 회의를 진행했으며, 이미 일부 개편안이 언론을 통해 공개됐다. 이 개편안은 한 달 이내에 구단주들의 투표를 거쳐 가결될 가능성이 높다. 샤라니아의 보도와 NBA의 적극적인 홍보 전략을 고려할 때, 새로운 제도는 내년 시즌 전 시행될 것으로 전망된다.

주요 개편안의 핵심 내용

• 드래프트 로터리 재구조화: 기존의 ‘ худшие 3개 팀 중 하나가 1순위 지명권 획득’ 방식에서 벗어나, 하위 팀 간 경쟁을 유도하는 새로운 로터리 시스템을 도입할 예정이다. 이를 통해 최하위 팀이 무조건 1순위를 획득하는 ‘탱킹 보상’을 제한할 수 있다.
• 보상 체계의 변화: 탱킹을 시도하더라도 과거만큼의 높은 순위 지명권을 보장하지 않도록 보상 체계를 조정한다. 예를 들어, 하위 5개 팀이 동등한 확률로 상위 지명권을 획득할 수 있도록 로터리 구조를 변경할 계획이다.
• 선수 로스터 관리 강화: 팀이 주전 선수를 과도하게 쉬게 하거나, 경기 중 핵심 선수를 빼는 행위를 규제하는 조항이 신설될 예정이다. 이를 위반할 경우 벌금 또는Supplementary Draft 순위 하락 등의 제재가 가해질 수 있다.
• 팬과의 소통 강화: NBA는 팀이 탱킹을 시도할 경우, 팬들에게 투명한 사유와 향후 계획에 대해 설명하도록 의무화할 계획이다. 이는 팬들의 신뢰 회복과 장기적 팬덤 구축을 목표로 한다.

‘탱킹 근절’은 불가능해도 ‘건전한 경쟁’ 회복은 가능하다

NBA의 새로운 개편안은 ‘탱킹을 완전히 없애는 것’이 아니라, ‘탱킹의 인센티브를 분산시켜 리그의 건전한 경쟁 문화를 회복하는 것’이 목표다. 예를 들어, 과거에는 최하위 팀이 1순위 지명권을 획득하는 것이 ‘탱킹의 보상’이었지만, 새로운 시스템에서는 하위 5~7개 팀이 거의 동일한 확률로 상위 지명권을 획득할 수 있도록 설계됐다. 이는 팀들이 무조건 패하는 전략을 선택하기보다, ‘선수 육성’과 ‘성적 향상’을 동시에 고려하도록 유도할 것이다.

또한, 새로운 제도는 팀들이 탱킹을 시도할 경우 발생할 수 있는 ‘페널티’를 강화했다. 예를 들어, 주전 선수를 과도하게 쉬게 하거나, 경기 중 핵심 선수를 빼는 행위는 엄격히 규제되며, 이를 위반할 경우Supplementary Draft 순위가 하락하거나, 특정 경기 출장 정지 등의 제재가 가해질 수 있다. 이는 팀들이 ‘패배를 위한 전략’을 선택하기보다, ‘성적과 선수 육성을 균형 있게 고려’하도록 유도할 것이다.

팬과 리그의 미래: 새로운 제도가 가져올 변화

새로운 제도의 가장 큰 변화는 ‘리그의 경쟁력 회복’일 것이다. 탱킹으로 인한 경기력 저하는 팬들의 외면을 초래할 수 있지만, 건전한 경쟁은 팬들의 관심과 투자를 이끌어낼 수 있다. NBA는 이번 개편을 통해 ‘팬들이 원하는 경기’를 제공하고, ‘구단이 선수를 키우는 문화’를 정착시키려는 전략이다.

또한, 새로운 제도는 ‘선수 육성 시스템’의 변화를 이끌어낼 것이다. 팀들은 더 이상 ‘패배를 위한 전략’을 선택하기보다, ‘유망주를 키우고, 성적을 내면서도 팬들의 관심을 유지하는’ 방법을 모색할 것이다. 이는 장기적으로 리그의 질적 향상과 선수들의 발전 가능성을 높이는 계기가 될 것이다.

“새로운 제도는 탱킹을 근절하는 것이 아니라, ‘탱킹의 인센티브를 재분배하는 것’입니다. 팀들은 더 이상 ‘패배를 선택하는 것’이 아니라, ‘성적과 선수 육성을 동시에 고려하는’ 전략을 선택해야 합니다.” NBA 관계자

결론: NBA의 새로운 도전, 건전한 경쟁 문화로의 전환

2026년 NBA는 ‘탱킹’이라는 심각한 문제를 해결하기 위해 새로운 제도 개편안을 추진 중이다. ‘탱킹 인센티브의 재분배’를 통해 리그의 건전한 경쟁 문화를 회복하고, 팬들의 신뢰를 회복하는 것이 목표다. 새로운 제도는 내년 시즌 전 시행될 가능성이 높으며, 이는 NBA가 ‘선수 육성과 성적 향상’을 동시에 추구하는 새로운 시대를 여는 계기가 될 것이다. 탱킹을 완전히 없앨 수는 없지만, 건전한 경쟁 문화를 회복하는 것은 가능하다. NBA의 새로운 도전이 성공할지, 앞으로의 행보가 주목된다.