AI-uitgaven van techgiganten exploderen: waarom $190 miljard geen toeval is

In Hollywood klinkt er alarmerend geklaag over schuldenlasten zoals die van Paramount, dat na de overname van Warner Bros. Discovery met een schuld van $79 miljard kampt. Ook Netflix wordt onder vuur gelegd voor haar uitgaven van $20 miljard aan films en series dit jaar. Maar in Silicon Valley reageerde niemand verbaasd toen Alphabet, het moederbedrijf van Google, woensdag haar jaarlijkse kapitaaluitgavenverwachting verhoogde naar een bereik van $180 miljard tot $190 miljard. Sterker nog: de aandelen stegen direct met 10% na de winstmelding.

Deze astronomische bedragen zijn geen uitzondering. Dezelfde dag verhoogde Meta haar uitgavenprognose voor 2026 met $10 miljard naar maximaal $135 miljard, terwijl Microsoft al eerder $190 miljard aan uitgaven voorzag. Amazon gaat zelfs $200 miljard investeren. Alleen Apple blijft achter met een geplande uitgave van slechts $14 miljard, wat het bedrijf regelmatig kritiek oplevert vanwege het gebrek aan focus op AI.

Deze cijfers, zo hoog dat ze bijna onvoorstelbaar zijn, benadrukken de inzet van de AI-wapenwedloop. De technologie dreigt niet alleen banen in de media- en techsector te verstoren, maar ook de manier waarop bedrijven opereren fundamenteel te veranderen. Bovendien wordt de race nog duurder naarmate bedrijven elkaar proberen te overtreffen en achterblijven bij China.

Avi Greengart, analist bij Techsponential: “Voor hyperscalers zoals Google, Amazon of Microsoft is de prijs van AI-infrastructuur een rationele investering, omdat ze deze rekenkracht met winst kunnen verkopen. Er is een risico op overinvestering, maar als het optimistische scenario voor AI uitkomt, zou het erger zijn om te weinig te investeren en daardoor de concurrentie te verliezen.”

Deze uitgaven zijn een weddenschap op de toekomst: AI zal een centrale rol spelen in ons dagelijks leven en de bedrijfsvoering. Bedrijven zijn bereid om grote bedragen te betalen voor AI-mogelijkheden die nu pas beginnen te ontstaan. In Hollywood zien we dit al terug in films zoals Bitcoin: Killing Satoshi van Doug Liman, die gebruikmaakt van AI voor het genereren van settings en zelfs gehele scènes. Ook krantenuitgever McClatchy gebruikt een op Claude gebaseerd hulpmiddel om artikelen te genereren op basis van het werk van haar journalisten.

Ondanks de zorgen in de entertainmentsector duiken mediabedrijven vol overgave in AI. Maar al die rekenkracht vereist de capaciteit waar techbedrijven nu in investeren – en dat is niet goedkoop. Waar gaat al dat geld naartoe?

De kosten van AI: energie en rekenkracht

Elke keer dat je een prompt invoert in een AI-tool zoals Gemini of ChatGPT, kost dat niet alleen geld, maar ook energie. De geschatte kosten per prompt bedragen ongeveer 3 cent, terwijl er 0,34 wattuur aan elektriciteit wordt verbruikt. Op schaal van miljarden gebruikers en miljarden prompts per dag loopt dit snel op. Voor techgiganten zoals Google en Microsoft is dit een investering die zichzelf terugverdient, omdat ze deze rekenkracht aan derden kunnen verkopen.

Deze uitgaven zijn niet alleen een teken van vertrouwen in AI, maar ook een noodzaak om concurrerend te blijven. Wie niet meedoet, loopt het risico om achter te blijven in een wereld waarin AI steeds belangrijker wordt. De vraag is niet óf bedrijven moeten investeren, maar hoeveel ze bereid zijn uit te geven om aan kop te blijven.