Dee Winters verrast door trade naar Dallas Cowboys: 'Ik had het niet zien aankomen'

De Dallas Cowboys hebben met de acquisitie van linebacker Dee Winters een belangrijke stap gezet om hun verdediging te versterken tijdens de offseason. Tijdens de draft van vorig weekend werd Winters, een geboren Texaan die zijn collegebasketbal speelde bij TCU, geruild naar de Cowboys.

Winters vertelde donderdag aan verslaggevers dat hij op dat moment bezig was met het inrichten van zijn nieuwe woning in Arlington, toen hij het telefoontje kreeg over de trade. De verrassing was groot.

"Eerlijk gezegd had ik het niet zien aankomen", aldus Winters tegenover Jon Machota van The Athletic. "Maar alles gebeurt met een reden. Ik ben vooral blij dat ik terug ben in Texas en nu voor de Dallas Cowboys kan spelen."

Momenteel wordt verwacht dat Winters de rol van middle linebacker zal vervullen bij de Cowboys. Toch gaf hij aan nog niet helemaal zeker te zijn van zijn exacte taken. Wel noemde hij het nieuwe systeem een perfecte match, omdat hij graag in open ruimtes beweegt.

Een nieuwe uitdaging voor Winters is de rol als "green dot" – de linebacker die via de headset communicatie ontvangt van de defensive coordinator tijdens de wedstrijd. "Ik heb deze rol alleen tijdens een paar trainingen uitgevoerd", zei Winters. "Het wordt dus wennen, maar ik ben bereid om alles te doen wat nodig is."

Daarnaast speelt de druk van zijn contract mee. Winters loopt het laatste jaar van zijn rookiecontract en een sterke prestatie in 2026 kan zijn carrière een flinke boost geven. "Dit is een enorm belangrijk jaar voor mij", aldus de linebacker. "Het gaat hier om het ondersteunen van mijn familie én mijn footballcarrière. Ik kijk ernaar uit om in dit systeem te spelen, in de ruimte te bewegen en tackles te maken."

Vorige seizoen startte Winters alle 17 wedstrijden voor de San Francisco 49ers. Hij verzamelde daar 101 tackles, acht tackles for loss, drie quarterbackdrukken, vijf passes verdedigd en één interceptie.