Tijdens de hoogoplopende rechtszaak tussen Elon Musk en Sam Altman – de voormalige CEO van OpenAI – komen de machtigste techfiguren aan het woord. Denk aan Greg Brockman, president van OpenAI, Jared Birchall, de ‘oplosser’ van Musk, en natuurlijk Musk zelf. Maar één naam blijft hardnekkig op de achtergrond hangen: Demis Hassabis, CEO van Google DeepMind.

Hassabis is de architect achter Google’s toonaangevende AI-laboratorium. Hij richtte DeepMind in 2010 op als onafhankelijk bedrijf en verkocht het vier jaar later aan Google voor een bedrag tussen de 400 en 650 miljoen dollar. Sindsdien leidt hij enkele van de meest baanbrekende AI-ontwikkelingen van Google, waaronder AlphaFold – een revolutionair systeem voor eiwitvouwing dat de wetenschap voorgoed heeft veranderd.

Zijn invloed reikt echter verder dan alleen wetenschappelijke doorbraken. Hassabis’ werk vormt de kern van Google’s AI-strategie, die Musk al jaren als een directe bedreiging ziet. Waar Musk hoopt op een toekomst waarin zijn eigen bedrijven, zoals xAI, de leiding nemen in de AI-revolutie, lijkt Hassabis’ DeepMind juist de standaard te zetten waar de hele sector naar opkijkt.

De rechtszaak tussen Musk en Altman draait om de oorsprong van OpenAI en de rol van Musk in het bedrijf. Maar achter de schermen speelt een andere strijd: die tussen Google’s AI-hegemonie en de ambities van Musk om zelf de leiding te nemen in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. En Hassabis is de man die, zonder dat de meeste mensen het doorhebben, Musk’s dromen al jaren dwarsboomt.