Hoe Brett Kulak de Avalanche naar een verrassende overwinning leidde

De naam Brett Kulak roept bij veel hockeyfans vooral beelden op van een betrouwbare, maar weinig opvallende verdediger. Met slechts één doelpunt in het afgelopen seizoen en een totaal van 29 goals in twaalf NHL-jaren, lijkt hij eerder een specialist in het voorkomen van fouten dan in het scoren van punten.

Zijn start bij de Edmonton Oilers was allesbehalve succesvol. De Oilers, die zo wanhopig op zoek waren naar een sterke verdediger dat ze het vergelijken met een drenkeling die naar zuurstof snakt, besloten hem al snel te ruilen. Twee maanden later volgde een tweede transfer, deze keer naar de Pittsburgh Penguins. Voor de Colorado Avalanche, die hem overnamen, was Kulak de ideale tweede verdediger: stabiel, voorspelbaar en zonder spectaculaire acties. Hij maakt zelden fouten, maar valt ook zelden op. Commentatoren noemen zijn naam zelden tijdens wedstrijden, en zijn aanvallende inbreng blijft meestal beperkt tot nul.

Tot nu toe, tenminste. Want in een cruciale playoff-wedstrijd tegen een geduchte tegenstander, verraste Kulak iedereen door in de verlenging het winnende doelpunt te scoren. Een goal die niet alleen de wedstrijd besliste, maar ook de serie in het voordeel van de Avalanche kantelde. Een moment dat zo onverwacht was, dat het bijna voelt alsof de tijd even stilstaat.

Bekijk hieronder het spectaculaire moment waarop Kulak geschiedenis schreef:

‘Dit is het soort doelpunt waar je later aan terugdenkt en denkt: hoe is dat mogelijk?’ – Sportcommentator

Deze prestatie van Kulak toont aan dat zelfs de meest onopvallende spelers soms het verschil kunnen maken. Voor de Avalanche is het een herinnering dat in de playoff-voorbereidingen elke speler, hoe onbeduidend hij ook lijkt, een rol kan spelen in het grotere geheel.