Justitie steunt Ku Klux Klan in zaak tegen SPLC

WASHINGTON — Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft zich publiekelijk achter de Ku Klux Klan geschaard in een opvallende juridische stap. Onder leiding van de waarnemend procureur-generaal Todd Blanche en FBI-directeur Kash Patel werd het Southern Poverty Law Center (SPLC) officieel aangeklaagd wegens geldwitwassen.

Tijdens een persconferentie in Washington bevestigde Blanche dat het ministerie de aanklacht serieus neemt. Volgens hem zou het SPLC jarenlang fondsen hebben verduisterd en illegaal hebben doorgesluisd naar organisaties die door de overheid als extremistisch worden bestempeld, waaronder de KKK.

De aanklacht markeert een opvallende wending in de Amerikaanse justitiële geschiedenis. Het SPLC, ooit een gerespecteerde mensenrechtenorganisatie, staat nu zelf voor de rechter. De organisatie wordt beschuldigd van het financieren van haatgroepen via een netwerk van schijnbaar legitieme fondsen.

Wat wordt het SPLC verweten?

• Witwassen van miljoenen dollars: Het SPLC zou fondsen hebben verplaatst via complexe transacties om de oorsprong van het geld te verdoezelen.
• Financiële steun aan extremistische groepen: Een deel van de gefinancierde organisaties zou banden hebben met de Ku Klux Klan en andere witte supremacistische bewegingen.
• Misleiding van donateurs: Donateurs zouden zijn voorgelogen over de bestemming van hun bijdragen.

Reacties uit het veld

De aanklacht heeft een golf van reacties teweeggebracht. Critici van het SPLC noemen de zaak een politieke zet om de organisatie te destabiliseren. Zij wijzen erop dat het SPLC decennialang als watchdog fungeerde tegen racisme en haatgroepen.

«Dit is een aanval op de vrijheid van meningsuiting en de strijd tegen haat,» aldus een woordvoerder van een mensenrechtenorganisatie. «Het ministerie van Justitie gebruikt de wet om een organisatie te straffen die juist opkwam voor de slachtoffers van haat.»

Voorstanders van de aanklacht, waaronder enkele Republikeinse politici, juichen de stap toe. Zij zien het als een noodzakelijke correctie op jarenlange vermeende corruptie binnen het SPLC.

Juridische gevolgen

Als het SPLC schuldig wordt bevonden, dreigen forse boetes en het verlies van de non-profitstatus. Daarnaast zou de zaak kunnen leiden tot een herziening van de financieringsregels voor mensenrechtenorganisaties in de VS.

De zaak is momenteel in volle gang. Het SPLC heeft al aangekondigd in hoger beroep te gaan en wijst de beschuldigingen van de hand als «politiek gemotiveerd».