Messi’s laatste World Cup-hoop: Argentinië strijdt om geschiedenis in 2026

Buenos Aires, 11 juni 2025 – Het Monumental Antonio Liberti-stadion in Buenos Aires staat deze avond in het teken van een historische voetbalwedstrijd. Argentinië, met aanvoerder Lionel Messi, neemt het op tegen Colombia in de CONMEBOL-kwalificatieronde voor het WK 2026. Voor Messi is dit mogelijk zijn laatste kans om zijn legendarische carrière op het grootste podium van het voetbal af te sluiten.

De 38-jarige Argentijnse superster, die binnenkort zijn 39e verjaardag viert, is een icoon dat geen introductie nodig heeft. Messi, achtvoudig Ballon d’Or-winnaar, heeft in zijn carrière 48 prijzen gewonnen, waaronder de Wereldbeker 2022 in Qatar. Zijn invloed op het veld blijft, ondanks zijn leeftijd, onmiskenbaar. Hoewel zijn sprints korter en zijn wandelingen langer zijn geworden, blijft hij verdedigers passeren, doelpunten maken en assists geven alsof het niets is.

Voor Argentinië is dit de zesde World Cup van Messi. Hij is recordhouder met 26 gespeelde WK-wedstrijden en 13 doelpunten, waarvan twee in de dramatische finale van 2022 tegen Frankrijk. Die wedstrijd, die na strafschoppen werd gewonnen, maakte goed voor de eerdere teleurstellingen, zoals de verloren finale in 2014 tegen Duitsland en de Copa América-nederlagen in 2015 en 2016.

Messi’s internationale carrière leek in 2016 te eindigen na de Copa América, maar hij keerde terug en won zowel de Copa América 2021 als 2024. Nu hoopt hij met Argentinië als eerste land sinds Italië (1934, 1938) en Brazilië (1958, 1962) de World Cup te prolongeren.

Argentinië’s ambities en sleutelspelers

Met Messi als aanvoerder en spelers als Julián Álvarez, Enzo Fernández, Lautaro Martínez en Alexis Mac Allister in de gelederen, is Argentinië een geduchte tegenstander. Onder leiding van bondscoach Lionel Scaloni kwalificeerde het team zich moeiteloos voor het WK 2026, met negen punten voorsprong op de nummer twee in de CONMEBOL-stand.

De regerend wereldkampioen begint als een van de favorieten, maar de geschiedenis leert dat het verdedigen van de titel geen eenvoudige opgave is. Toch blijft Messi’s aanwezigheid een garantie voor spektakel en hoop op een magisch afscheid.

Wat betekent dit voor Messi’s nalatenschap?

Voor voetbalfans wereldwijd is dit het laatste hoofdstuk van een van de grootste carrières ooit. Messi’s deelname aan het WK 2026 zou niet alleen een persoonlijke mijlpaal zijn, maar ook een emotionele afsluiting van een tijdperk. Zijn invloed reikt verder dan alleen zijn prestaties op het veld; hij inspireert generaties spelers en fans.

Of Argentinië erin slaagt om de titel te prolongeren, blijft afwachten. Maar één ding is zeker: de ogen van de voetbalwereld zullen deze zomer gericht zijn op Lionel Messi, de man die het spel voor altijd heeft veranderd.