Michael Jackson-biopic ‘Michael’ verwacht een hit te worden: kan het ‘Bohemian Rhapsody’ evenaren?

De zomerse bioscoopseizoenen begint officieel pas in het eerste weekend van mei, maar deze week brengt al een spectaculaire voorloper: de biopic ‘Michael’ van Lionsgate/Universal over de legendarische King of Pop. De film, geregisseerd door Antoine Fuqua, belooft een kaskraker te worden, zelfs zonder aan de verwachtingen te voldoen.

‘Michael’ is het eerste deel van een tweedelige vertelling over Michael Jacksons carrière. Jaafar Jackson, neef van de overleden ster, speelt de hoofdrol en volgt Jacksons pad van kindster in de Jackson 5 tot de grootste muziekicoon van de jaren ’80 dankzij albums als Thriller en Bad.

Sinds de ontwikkeling drie jaar geleden begon, werd ‘Michael’ al gezien als een van de best bezochte films van het jaar. Toen Disney de Marvel-films Avengers: Doomsday en Avengers: Secret Wars uitstelde, leek ‘Michael’ de enige film met voldoende aantrekkingskracht om die leegte op te vullen.

In 2018 bewees de biopic Bohemian Rhapsody hoe krachtig een film over een generatie-definiërende muziekicoon kan zijn. Met een wereldwijde opbrengst van $903,6 miljoen werd het de meest succesvolle muziekbiopic ooit en de op één na meest succesvolle biopic na Oppenheimer. Michael Jackson is echter een nog grotere ster dan Freddie Mercury. Betekent dat automatisch nog grotere kaskrakers? Niet per se.

De kritische ontvangst van ‘Michael’ valt tegen in vergelijking met Bohemian Rhapsody, dat met een score van 60% op Rotten Tomatoes redelijk positief werd ontvangen. ‘Michael’ scoort momenteel slechts 35%. Hoewel Jaafar Jackson wordt geprezen voor zijn interpretatie van Michael Jackson – van de moonwalk tijdens Motown 25 tot de iconische Thriller-videoclip – wordt de rest van de film afgedaan als een hagiografie die controverses rond Jackson volledig negeert, zoals de beschuldigingen van misbruik in de jaren ’90 en 2000.

Volgens Variety werden scènes die deze beschuldigingen aanroerden, geschrapt of herschreven. Een openingscène over Jacksons arrestatie in 1993 verdween na een geschil met Jacksons nalatenschap, dat een clausule in een schikking met een van zijn aanklagers gebruikte om elke verwijzing naar hem in films te verbieden. In plaats daarvan draait de film om de gespannen relatie tussen Jackson en zijn vader, Joseph, gespeeld door Colman Domingo, die Jacksons solocarrière als een bedreiging voor de Jackson 5 ziet.

Ondanks de negatieve kritieken blijft Michael Jackson een wereldwijde fanbase hebben die massaal naar de bioscoop zal komen. Zelfs de meest conservatieve schattingen voorspellen dat ‘Michael’ een recordopkomst zal neerzetten tijdens de openingsweekend.