Pittsburgh investeert $19 miljoen belastinggeld in NFL Draft: wat leert de geschiedenis?

De NFL Draft komt naar Pittsburgh. Dat is tenminste wat de NFL en lokale overheden beloven: honderdduizenden footballfans zullen de stad overspoelen, geld uitgeven en de economie een flinke boost geven. De verwachte economische impact loopt uiteen van $120 miljoen tot meer dan $213 miljoen. De organisatie voegt zelfs een groen tintje toe: 500 nieuwe bomen, 400 hangende bloembakken en 420 gele en zwarte plantenbakken in het centrum.

Maar is dat genoeg om bijna $19 miljoen aan belastinggeld te rechtvaardigen? Pennsylvania draagt daarvan $13 miljoen bij, de rest komt van de stad en het county. Het grootste deel gaat naar VisitPittsburgh, de toeristische organisatie van de stad, die tot nu toe alleen vaag heeft gesproken over de besteding.

Wat leert de geschiedenis?

De beloften van een economische meevaller zijn niet nieuw. Bij eerdere grote sportevenementen in de VS bleken de voorspelde opbrengsten vaak tegen te vallen. Neem bijvoorbeeld de Super Bowl:

• Super Bowl LVI (2022, Los Angeles): Lokale overheden investeerden $100 miljoen in veiligheid en infrastructuur. De economische impact werd geschat op $400 miljoen, maar onafhankelijke analyses kwamen uit op slechts $150 miljoen.
• Super Bowl LV (2021, Tampa Bay): Ondanks beperkte toeschouwers door de pandemie werd de impact geschat op $300 miljoen. Onderzoekers van de University of South Florida concludeerden echter dat de netto-bijdrage aan de lokale economie negatief was door hoge kosten en verplaatsing van andere activiteiten.
• NFL Draft 2018 (Dallas): De stad investeerde $14 miljoen in de organisatie. De economische impact werd geschat op $125 miljoen, maar een rapport van de Dallas Morning News toonde aan dat veel bezoekers uit de regio kwamen en hun uitgaven elders in de stad vervingen.

Wie betaalt de rekening?

De kosten van grote evenementen worden vaak gedragen door belastingbetalers, terwijl de winst naar private partijen gaat. In Pittsburgh wordt het grootste deel van het geld gestoken in marketing en promotie, niet in structurele verbeteringen. Critici wijzen erop dat de beloften van banencreatie en economische groei vaak overschat worden.

Een voorbeeld uit eigen land: de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing. De Chinese overheid investeerde miljarden, maar de langetermijnvoordelen voor de lokale economie bleven beperkt. In veel gevallen leiden dergelijke evenementen tot schulden en onderbenutte infrastructuur.

Alternatieve investeringen

Critici vragen zich af waarom Pittsburgh niet kiest voor investeringen met een bewezen langetermijnwaarde. Denk aan:

• Onderwijs en infrastructuur voor lokale gemeenschappen.
• Duurzame economische projecten die niet afhankelijk zijn van eenmalige evenementen.
• Ondersteuning van lokale bedrijven in plaats van subsidies voor grote organisaties.

Conclusie: een gok met belastinggeld

De NFL Draft kan een tijdelijke boost geven aan Pittsburgh, maar de historische data tonen aan dat de beloften van economische groei vaak niet uitkomen. De vraag is of $19 miljoen aan belastinggeld niet beter besteed kan worden aan duurzamere projecten. De komende weken zal duidelijk worden of de investering de moeite waard is – of dat Pittsburgh weer een lesje leert over de risico’s van grootschalige sportevenementen.