Zes inzichten uit STAT-onderzoek naar de Amerikaanse alcoholcrisis

Een biertje tijdens een honkbalwedstrijd. Een cocktail bij het diner. Champagne op een bruiloft. Voor de meeste Amerikanen is alcohol een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven. Zo gewoon dat het nauwelijks opvalt. Toch is deze ‘alledaagse drug’ verantwoordelijk voor de meest hardnekkige en onderbelichte drugscrisis van het land.

Uit een uitgebreid onderzoek van STAT blijkt dat de schadelijke gevolgen van alcoholgebruik in de Verenigde Staten ernstiger zijn dan vaak wordt aangenomen. Hieronder de zes belangrijkste inzichten uit het onderzoek.

1. Alcohol is de dodelijkste drug in de VS

Hoewel opioïden en andere drugs vaak in het nieuws komen, blijkt uit de cijfers dat alcohol jaarlijks verantwoordelijk is voor meer doden dan alle andere drugs samen. In 2021 overleden ruim 140.000 Amerikanen aan alcoholgerelateerde oorzaken, waaronder leverziekten, kanker en verkeersongevallen.

2. De crisis treft vooral jongvolwassenen en vrouwen

Traditioneel werd alcoholisme vooral geassocieerd met oudere mannen. Het onderzoek toont echter aan dat de crisis zich steeds meer verplaatst naar jongvolwassenen (20-39 jaar) en vrouwen. Bij vrouwen stijgt het aantal alcoholgerelateerde ziekenhuisopnames sneller dan bij mannen.

3. De economische last is enorm

De kosten van alcoholmisbruik voor de Amerikaanse economie bedragen jaarlijks meer dan $249 miljard. Dit omvat medische kosten, verloren productiviteit en juridische kosten. Ter vergelijking: de kosten van opioïden bedragen ongeveer $150 miljard per jaar.

4. De alcoholindustrie beïnvloedt beleid en onderzoek

Het onderzoek onthult dat de alcoholindustrie, net als de tabaksindustrie voorheen, invloed uitoefent op wetgeving en wetenschappelijk onderzoek. Zo worden studies die de schadelijke effecten van alcohol benadrukken vaak ondergefinancierd of genegeerd.

‘De alcoholindustrie heeft decennialang geprofiteerd van het imago van een onschuldig product, terwijl de schadelijke gevolgen stelselmatig worden geminimaliseerd,’ aldus een onderzoeker van STAT.

5. De overheid doet te weinig

Ondanks de enorme gezondheidsrisico’s blijft de Amerikaanse overheid achter bij het aanpakken van de alcoholcrisis. Terwijl er strenge regels gelden voor tabak en opioïden, is alcoholgebruik nauwelijks gereguleerd. Er zijn bijvoorbeeld geen landelijke leeftijdsbeperkingen voor het kopen van alcohol, en reclame voor alcohol wordt nauwelijks aan banden gelegd.

6. Bewustwording en preventie zijn cruciaal

Experts benadrukken dat meer bewustwording en preventie nodig zijn om de crisis te keren. Dit omvat onder meer:

• Betere voorlichting op scholen en werkplekken;
• Strengere regulering van alcoholmarketing;
• Meer investeringen in behandelprogramma’s voor verslaving;
• Ondersteuning voor families en naasten van mensen met een alcoholverslaving.

Het onderzoek van STAT laat zien dat de Amerikaanse alcoholcrisis een stille maar dodelijke epidemie is. Hoewel de gevolgen vaak minder zichtbaar zijn dan bij andere drugs, zijn de impact en de kosten enorm. Het is tijd voor actie, aldus de onderzoekers.