Waarom wordt alcohol niet gezien als volksgezondheidscrisis?

Alcohol doodt jaarlijks meer Amerikanen dan welke andere drug dan ook. Toch wordt het zelden genoemd in debatten over verslavingscrises, die vaak draaien om opioïden zoals fentanyl of stimulantia als methamfetamine. Uit onderzoek blijkt dat de meeste Amerikanen alcohol niet als een ernstig volksgezondheidsprobleem beschouwen.

Onderzoekers van STAT, Isabella Cueto en Lev Facher, hebben maandenlang deze tegenstrijdigheid onderzocht. Hoe kan een zo gevaarlijke stof zo weinig aandacht krijgen? Deze week lanceerden zij de serie "The Deadliest Drug", waarin ze dieper ingaan op de redenen achter deze ambivalentie.

De serie onderzoekt onder meer hoe alcoholische dranken sociaal geaccepteerd zijn, ondanks de enorme gezondheidsrisico’s. Van levercirrose tot verkeersongevallen: de gevolgen zijn vaak dodelijk, maar worden zelden als crisis bestempeld. STAT hoopt met deze publicatie een discussie op gang te brengen over de noodzaak van strengere maatregelen.

"Alcohol is de derde grootste doodsoorzaak in de Verenigde Staten, maar krijgt nauwelijks de aandacht die het verdient."

De onderzoekers wijzen op de culturele normalisering van alcoholgebruik, dat vaak wordt gezien als een onschuldig sociaal fenomeen. Toch overstijgen de cijfers die van andere verslavende middelen: jaarlijks sterven er ruim 140.000 Amerikanen aan alcoholgerelateerde oorzaken, tegenover ongeveer 100.000 door opioïden.

De serie "The Deadliest Drug" zal de komende weken verschillende aspecten belichten, waaronder de economische belangen van de alcoholindustrie en de rol van overheden in het reguleren van alcoholgebruik. De onderzoekers hopen dat hun bevindingen leiden tot een heroverweging van hoe de samenleving omgaat met deze dodelijke stof.