VS-staten gebruiken Medicaid als wapen tegen illegale immigranten

Een groeiend aantal Amerikaanse staten, geleid door Republikeinen, zet Medicaid in als instrument om deportatiebeleid te versterken. Zij dwingen publieke gezondheidsinstanties om gegevens van Medicaid-ontvangers met twijfelachtige immigratie-status door te spelen aan het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

North Carolina voerde deze maatregel eind april in en voegt zich daarmee bij Indiana, Louisiana, Montana en Wyoming, waar soortgelijke wetten al van kracht zijn. In Oklahoma en Tennessee lopen vergelijkbare initiatieven in de wetgevende macht. Deze staten hebben een zogenaamde trifecta: Republikeinen controleren zowel het parlement als het gouverneurschap.

Medicaid als instrument voor deportatie

De federale Medicaid-regeling, bedoeld voor mensen met een laag inkomen of een handicap, sluit niet-legale immigranten uit van dekking. Toch komen veel niet-burgers in aanmerking, zoals houders van een groene kaart, asielzoekers en vluchtelingen. Circa 75 miljoen Amerikanen zijn aangesloten bij Medicaid of het verwante Children’s Health Insurance Program.

De nieuwe wetten gaan verder dan de federale verplichtingen. Die schrijven voor dat staten alleen persoonlijke gegevens moeten delen als federale instanties daarom vragen. De zeven staten met strengere regels dwingen instanties echter om actief verdachte gevallen te melden, zelfs zonder expliciete vraag van de overheid.

Risico voor gezinnen met gemengde status

In Louisiana rapporteren gezinnen met kinderen die Amerikaans staatsburger zijn al dat de nieuwe wet hen afschrikt om Medicaid aan te vragen.

"Ik verwacht dat deze wet meer gezinnen zal doen twijfelen of het veilig is om medische zorg te zoeken. Of hun gegevens gedeeld worden met immigratieautoriteiten, en of deelname aan Medicaid gevolgen kan hebben voor hun deportatie-risico." Yesenia Polanco-Galdamez, immigratieadvocaat in North Carolina

North Carolina voegde de meldplicht toe aan een wetsvoorstel dat $319 miljoen aan Medicaid-fondsen herstelde. Vanaf oktober zullen ambtenaren van de gezondheidsdienst niet-Amerikaanse Medicaid-ontvangers om bewijs van hun immigratie-status vragen. Wie geen voldoende bewijs kan tonen, wordt gemeld aan de federale autoriteiten.

Politieke en ethische discussie

Carmel Shachar, gezondheidsbeleidsonderzoeker aan Harvard Law School, noemt de trend zorgwekkend:

"Dit onderwerp staat hoog op de politieke agenda. De vraag is of Medicaid, bedoeld als veiligheidsnet voor kwetsbare groepen, nu wordt ingezet als instrument voor deportatie."

Critici wijzen op de bredere impact: een kwart van de Amerikaanse kinderen leeft in een gezin met een immigrant. Voor hen kan de angst voor deportatie leiden tot uitstel of vermijding van noodzakelijke medische zorg, met ernstige gezondheidsrisico's tot gevolg.