Estados republicanos exigen datos de Medicaid para deportaciones: ¿qué implica para los inmigrantes?

Un número creciente de estados controlados por republicanos está utilizando sus agencias de salud pública como herramientas de enforcement migratorio. La tendencia, impulsada por la administración de Donald Trump, obliga a estos organismos a compartir datos de beneficiarios de Medicaid con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) si existe duda sobre su estatus migratorio.

En abril, Carolina del Norte se convirtió en el último estado en sumarse a esta iniciativa. Su ley, aprobada como parte de un paquete que restauró 319 millones de dólares en fondos para Medicaid, exige a los empleados estatales verificar la documentación migratoria de los beneficiarios no ciudadanos y reportar a quienes no puedan demostrar un estatus legal «satisfactorio». La medida entrará en vigor en octubre.

Hasta ahora, al menos cuatro estados —Indiana, Luisiana, Montana y Wyoming— han aprobado leyes similares, mientras que Oklahoma y Tennessee debaten proyectos en la misma línea. En todos ellos, los republicanos controlan las tres ramas del poder estatal: la gobernación y ambas cámaras legislativas.

Un patrón que se expande

«Este es un tema que está muy presente en la agenda política actual», declaró Carmel Shachar, investigadora en políticas de salud de la Facultad de Derecho de Harvard. Más de 75 millones de personas en EE.UU. están inscritas en Medicaid o en el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), que cubre a menores de 19 años con bajos ingresos. Aunque los inmigrantes sin estatus legal no son elegibles para estos beneficios, muchos otros sí lo son, como titulares de la tarjeta verde, asilados y refugiados.

Un cuarto de los niños en EE.UU. —la mayoría ciudadanos— vive en hogares con al menos un inmigrante. Sin embargo, las nuevas leyes estatales añaden un riesgo adicional: la posibilidad de que los datos médicos se utilicen para identificar y deportar a personas, siguiendo órdenes de la Casa Blanca.

Impacto en las familias

En Luisiana, donde la ley entró en vigor en 2023, familias con estatus migratorio mixto han dejado de solicitar Medicaid para sus hijos ciudadanos por temor a represalias. «Espero que esta ley lleve a más familias a cuestionarse si es seguro buscar atención médica, si sus datos pueden compartirse con autoridades migratorias y si inscribir a un niño o recibir tratamiento podría exponerlos a consecuencias de enforcement», advirtió Yesenia Polanco-Galdamez, abogada de inmigración en Carolina del Norte.

Aunque algunas leyes, como la de Carolina del Norte, se limitan a agencias de salud, el proyecto de ley en Tennessee —que ya ha sido aprobado por la legislatura y espera la firma del gobernador Bill Lee— sería más amplio. Exigiría a todas las agencias estatales reportar a personas sospechosas de estar en el país sin estatus legal.

Más allá de lo federal

Todos los siete estados mencionados van más allá de los requisitos federales, que solo obligan a cooperar con las autoridades migratorias cuando estas solicitan información específica de un beneficiario. «Estas leyes estatales no solo buscan combatir el fraude en Medicaid, sino también disuadir a los inmigrantes de acceder a servicios públicos», explicó Shachar.

La medida ha generado controversia entre defensores de los derechos de los inmigrantes y expertos en salud pública, quienes advierten sobre posibles consecuencias negativas para la salud comunitaria. «Cuando las personas evitan buscar atención médica por miedo, los problemas de salud no tratados pueden agravarse y generar costos mayores a largo plazo», añadió la investigadora.