Flere stater rapporterer Medicaid-mottakere til innvandringsmyndigheter – hva betyr det for pasienter?

Stater går lenger enn føderale krav

Flere amerikanske stater har tatt i bruk sine helsemyndigheter som verktøy i president Donald Trumps deportasjonspolitikk. North Carolina ble i slutten av april den nyeste staten som krever at Medicaid-mottakere med uklar juridisk status rapporteres til U.S. Department of Homeland Security. Regelen trer i kraft i oktober.

Fem andre stater – Indiana, Louisiana, Montana, Oklahoma og Wyoming – har allerede innført lignende lover. I Tennessee er et tilsvarende lovforslag på vei til guvernørens skrivebord. Alle sju statene går lenger enn føderale krav, som kun forplikter deling av informasjon ved direkte forespørsel fra innvandringsmyndigheter.

Hva sier lovene?

I North Carolina må helsemyndighetene spørre Medicaid-mottakere om dokumentasjon på lovlig opphold. De som ikke kan dokumentere status, blir rapportert til føderale myndigheter. I Tennessee foreslås en bredere lov som omfatter alle statlige etater.

Loven i Louisiana har allerede fått konsekvenser. Familier med blandet innvandringsstatus unnlater å søke Medicaid for barn med amerikansk statsborgerskap av frykt for konsekvenser.

«Jeg forventer at denne loven vil føre til at flere familier stiller spørsmål ved om det er trygt å søke helsehjelp, om informasjon kan deles med innvandringsmyndigheter, og om registrering eller behandling kan føre til deportasjon.»

Hvem rammes av reglene?

Over 75 millioner amerikanere er registrert i Medicaid eller CHIP (Children’s Health Insurance Program). Immigranter uten lovlig opphold har ikke rett til Medicaid, men mange kvalifiserer likevel – som grønkort-innehavere, asylsøkere og flyktninger. Likevel frykter eksperter at reglene vil skremme også lovlige innvandrere fra å benytte seg av helsetjenester.

En firedel av amerikanske barn bor i husholdninger med minst én innvandrer. Eksperter advarer om at rapporteringskravet kan føre til at familier unngår nødvendig behandling av frykt for å bli identifisert.

Politisk bakteppe

De fleste statene som innfører slike lover, styres av republikanske flertall i både lovgivende forsamling og guvernørkontor. Forslagene kommer samtidig som Trump-administrasjonen har brukt Medicaid-data til å identifisere og deportere personer uten lovlig opphold.

I North Carolina ble loven vedtatt som del av et budsjettforslag som gjeninnførte 319 millioner dollar i Medicaid-midler. Lovgiverne fjernet midlene tidligere da budsjettet ikke ble vedtatt.

Frykt for helsemessige konsekvenser

Helsepolitiske forskere, som Carmel Shachar fra Harvard Law School, peker på at slike lover kan ha utilsiktede konsekvenser. Frykten for å bli rapportert kan føre til at folk unngår å søke hjelp når de trenger det mest.

«Dette er et tema som for tiden står høyt på den politiske dagsordenen,» sier Shachar.