Cincinnati Bengals mistet muligheten til å plukke spillere som safety Caleb Downs eller edge rusher Rueben Bain da de byttet bort sitt førstekretsvalg for å sikre seg defensive tackle Dexter Lawrence. Disse unge spillerne kunne potensielt blitt hjørnesteiner for andre lag i årene fremover.

Under en pressekonferanse mandag kommenterte direktør for spillerpersonell, Duke Tobin, handelen og kalte de unge talentene «verdige spillere». Likevel understreket han at Bengals ikke ønsket å være avhengige av nykomlinger som umiddelbart måtte starte.

– Det var viktigere for oss å få en ferdig spillertype som Lawrence fremfor å utvikle en yngre spiller, sa Tobin, ifølge Bengals’ nettsider.

– En av de største fordelene med å bytte bort et tiendekretsvalg for en All-Pro-spiller er at du vet nøyaktig hva du får. Du får umiddelbar effekt. Det var avgjørende for oss. Vi prioriterte umiddelbar innsats fremfor langsiktig utvikling, la han til.

Bengals har allerede hentet inn erfarne spillere som Boye Mafe, Jonathan Allen og Bryan Cook i free agency i år. Denne strategien startet lenge før Lawrence-handelen og passer inn i lagets ambisjon om å nå toppen mens quarterback Joe Burrow fortsatt er i sin beste alder.

Utfordringen nå blir å sikre seire. Burrows tålmodighet kan bli kort hvis laget ikke leverer resultater i 2026.