Mars’ støv og skyer avslører hemmeligheter om planetens atmosfære

Forskere har for første gang kartlagt ni års observasjoner av støv og vanndamp i Mars’ atmosfære. Studien, publisert i Journal of Geophysical Research: Planets, gir ny innsikt i hvordan disse partiklene påvirker planetens klima og atmosfæriske dynamikk.

Støv og skyer regulerer Mars’ klima

Støv og vanndamp er allestedsnærværende i Mars’ atmosfære. De spiller en avgjørende rolle i å regulere planetens klima og påvirker hvordan andre atmosfæriske komponenter oppfører seg. For å forbedre klimamodellene for Mars er det avgjørende å forstå hvordan disse partiklene varierer i tid og rom.

Fedorova et al. [2026] har analysert data fra SPICAM-infrarødspektrometeret ombord på romsonden Mars Express. Instrumentet har målt solokkultasjoner over ni Mars-år (MY 28–36) for å karakterisere fordelingen av støv og vanndamp. Siden spektrometeret ikke kunne skille mellom partikkeltyper, kombinerte forskerne dataene med Mars Climate Sounder og klimamodeller for å identifisere dem.

Høye skyer og langtransport av støv

Analysen viser at partiklene kan nå opp til 80 kilometers høyde under perihelion (når Mars er nærmest solen). Størrelsen på partiklene forblir relativt jevn med høyden, noe som tyder på at støvets fordeling hovedsakelig drives av atmosfæriske bevegelser og horisontal transport. Dette innebærer at støvpartikler kan løftes og fraktes over store avstander, i stedet for å bli blandet vertikalt av turbulens alene.

Studien gir også en detaljert sesong- og romlig klimatologi over viktige atmosfæriske fenomener på Mars, inkludert:

• Polarhette-skyene – tykke skylag over polområdene
• Aphelion-skybeltet – et belte av skyer som dannes når Mars er lengst fra solen
• Mesosfæriske skyer – høye skyer i atmosfærens øvre lag

Forskerne oppdaget også høye skyer (70–90 km) under støvstormer, noe som bekrefter at vanndamp transporteres opp i atmosfærens øvre lag under både globale og regionale stormer. Disse funnene samsvarer med samtidige observasjoner fra Atmospheric Chemistry Suite på romsonden Trace Gas Orbiter.

Store atmosfæriske bevegelser styrer partikkeltransport

Resultatene viser at storskala atmosfæriske bevegelser, snarere enn lokal blanding, kontrollerer hvordan aerosoler fordeles vertikalt på Mars. Dette har viktige implikasjoner for:

• Transporten av vann til atmosfærens øvre lag
• Mars’ klimautvikling over tid

Figuren nedenfor viser hvordan vanndamp-skyene varierer med breddegrad og sesong (Ls) basert på SPICAM-observasjoner:

1. Høyde på skyene (i kilometer)
2. Tykkelse på skyene (optisk dybde)
3. Gjennomsnittlig størrelse på ispartikler (i mikrometer)
4. Antall partikler i skyen (tetthet)

Bakgrunnsfargen representerer mengden støv i atmosfæren (basert på Montabone et al. [2015]): røde områder indikerer høyt støvinnhold, mens mørkeblå områder viser lavt støvinnhold. Åpne sirkler markerer steder der ingen tydelige vanndamp-skyer ble oppdaget.

«Disse observasjonene viser at det er de store atmosfæriske bevegelsene som kontrollerer fordelingen av aerosoler på Mars. Dette har betydning for hvordan vann transporteres opp i atmosfæren og hvordan planetens klima utvikler seg.»

Fremtidig forskning og betydning

Studien understreker viktigheten av langvarige observasjoner for å forstå Mars’ atmosfære. Resultatene kan bidra til bedre klimamodeller og gi innsikt i hvordan planetens atmosfære har utviklet seg over tid. Dette er avgjørende for fremtidige oppdrag til Mars, inkludert bemannede ferder.

Sitering:

Fedorova, A. A., Luginin, M., Montmessin, F., Korablev, O. I., Bertaux, J.-L., Stcherbinine, A., & Lefèvre, F. (2026). Multiyear monitoring of aerosol vertical distribution on Mars by SPICAM IR/MEX. Journal of Geophysical Research: Planets, 131, e2025JE009388. https://doi.org/10.1029/2025JE009388

Redaksjonell tekst © 2026. Forfatterne. CC BY-NC-ND 3.0

Med mindre annet er angitt, er bilder underlagt opphavsrett. Enhver gjenbruk uten uttrykkelig tillatelse fra opphavsrettsinnehaveren er forbudt.