Estudio revela cómo el polvo y las nubes de hielo moldean el clima de Marte

El polvo y las nubes de Marte, claves para su clima

El polvo y las nubes de hielo de agua son componentes omnipresentes en la atmósfera de Marte. No solo regulan el clima del planeta, sino que también influyen en las mediciones de otros elementos atmosféricos. Comprender su variabilidad espacial y temporal es esencial para mejorar los modelos de circulación general marcianos.

Nueve años de datos analizados

Un estudio reciente, publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, ha utilizado mediciones de ocultación solar del espectrómetro infrarrojo SPICAM, a bordo de la sonda Mars Express, para caracterizar la distribución de polvo y nubes de agua durante nueve años marcianos (MY 28 a MY 36).

Dado que el instrumento no podía diferenciar entre ambos tipos de partículas, los investigadores aplicaron un nuevo método que combina datos del Mars Climate Sounder y predicciones de modelos climáticos generales para identificarlas con precisión.

Hallazgos clave sobre la distribución de aerosoles

Los resultados revelan que las partículas pueden alcanzar altitudes de hasta 80 kilómetros durante el perihelio (punto más cercano al Sol). Además, su tamaño se mantiene relativamente uniforme con la altura, lo que sugiere que la distribución del polvo marciano depende más de la dinámica atmosférica y el transporte horizontal que de la mezcla turbulenta contra la gravedad.

El estudio también ofrece una climatología detallada de las principales características atmosféricas de Marte, como:

• Las Nubes del Capó Polar;
• El Cinturón de Nubes del Afelio;
• Las Nubes Mesosféricas.

La detección de nubes a gran altitud (entre 70 y 90 km) durante eventos de polvo confirma un aumento en el transporte de vapor de agua hacia las capas superiores de la atmósfera, tanto en tormentas globales como regionales. Estas observaciones coinciden con datos simultáneos del Atmospheric Chemistry Suite a bordo del Trace Gas Orbiter.

Dinámica atmosférica vs. mezcla local

Las conclusiones del estudio indican que la distribución vertical de los aerosoles en Marte está controlada por la dinámica atmosférica a gran escala, no solo por la mezcla local. Esto tiene implicaciones importantes para el transporte de agua hacia las capas altas de la atmósfera y, en consecuencia, para la evolución del clima marciano.

Visualización de los datos

La figura adjunta muestra cómo varían las capas de nubes de hielo de agua según la latitud y la estación (Ls), basada en observaciones de SPICAM:

• (a) Altitud de la capa de nubes en kilómetros;
• (b) Espesor de la nube (profundidad óptica);
• (c) Tamaño promedio de las partículas de hielo en micrómetros;
• (d) Número de partículas dentro de la capa (densidad numérica).

El fondo de color representa la cantidad de polvo en la atmósfera (según Montabone et al. [2015]): las zonas rojas indican altos niveles de polvo, mientras que las azules oscuras señalan niveles bajos. Los círculos negros abiertos marcan ubicaciones donde no se detectaron nubes de hielo de agua claras.

Cita del estudio: Fedorova, A. A., Luginin, M., Montmessin, F., Korablev, O. I., Bertaux, J.-L., Stcherbinine, A., Lefèvre, F. (2026). Multiyear monitoring of aerosol vertical distribution on Mars by SPICAM IR/MEX. Journal of Geophysical Research: Planets, 131, e2025JE009388. https://doi.org/10.1029/2025JE009388

— Arianna Piccialli, Editora Asociada, y Beatriz Sanchez-Cano, Editora, JGR: Planets

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