Mike Vrabel holdt overraskende pressekonferanse – uten varsel

Overraskende pressekonferanse i Boston

Tirsdagens pressekonferanse med Patriots-trener Mike Vrabel kom som en fullstendig overraskelse for de fleste. Ikke engang de faste reporterne som dekker laget hadde fått beskjed på forhånd, ifølge Ben Volin fra Boston Globe.

E-postvarslingen mandag klokken 16.35 ET nevnte kun at «to spillere» ville være tilgjengelige etter trening tirsdag klokken 12.00. Målet var å unngå en stor presseoppbud fra journalister som vanligvis ikke dekker laget, og dermed redusere sjansen for spørsmål om kontroversen rundt Vrabel.

Begrenset tilgang og strenge regler

Etter at Vrabel holdt en kort uttalelse på litt over to minutter, ble han tilgjengelig for et begrenset spørsmålssesjon. Ifølge Volin ble reporterne bedt om å slå av alle kameraer, inkludert mobiltelefoner, og kun stille fotballrelaterte spørsmål.

Noen journalister brøt imidlertid reglene. Karen Guregian fra Boston Herald spurte om Dianna Russinis oppsigelse fra The Athletic forrige uke, etter at Vrabel først hadde avfeid bilder av seg selv og Russini som «latterlige», før han senere kom med en mer alvorlig og beklagende uttalelse tirsdag. Vrabel avslo å svare på spørsmålet.

Nicole Young fra Globe spurte om Vrabels samtaler med Robert og Jonathan Kraft i forbindelse med saken. Lagets kommunikasjonssjef Stacey James svarte at spørsmålene måtte begrenses til fotballrelaterte temaer.

Strategisk trekk eller desperat manøver?

Volin kalte strategien for en «snikangrep»-manøver. Den kom etter at det søndag kveld ble kjent at Patriots forsøkte å stoppe publiseringen av bildene av Vrabel og Russini i New York Post.

På PFT Live tirsdag spekulerte Tom Curran fra NBC Sports Boston i om lekkasjen mandag morgen om en mulig handel med Eagles-mottaker A.J. Brown var et forsøk på å flytte fokus fra Vrabel-Russini-saken til et fotballrelatert tema.

Hva skjer videre?

Organisasjoner som Patriots håndterer slike utfordringer med planlegging og forberedelse. Den første responsen var imidlertid svært mangelfull; bildene stod i sterk kontrast til Vrabels, Russinis og The Athletics sterke uttalelser, noe som skapte stor avstand mellom bevis og benektelser.

Den nyeste taktikken ser imidlertid ut til å ha fungert. Vrabel snakket kun til de faste reporterne som hadde møtt opp for å høre «to spillere», uten at andre journalister fikk anledning til å stille spørsmål om bildene, Vrabels første reaksjon eller hans senere uttalelser.

Spørsmålet nå er om mediehus vil sende journalister til Vrabels neste pressekonferanse under draften, om de vil stille spørsmål om bildene og etterspillene, og om Vrabel i det hele tatt vil få anledning til å svare. Vårt gjetning er at dersom han blir spurt torsdag kveld, vil han svare – med et sitat fra en av sine forgjengere i New England – at «dette er allerede håndtert».

«Dette er allerede håndtert.» – Mike Vrabel, sannsynligvis sitat fra en tidligere Patriots-trener