המאמן מייק וראבל הפתיע במסיבת עיתונאים בלתי צפויה

מסיבת העיתונאים של מאמן ניו אינגלנד פטריוטס, מייק וראבל, ביום שלישי האחרון הייתה הפתעה מוחלטת עבור כולם – כולל העיתונאים המכסים את הקבוצה. כפי שדיווח בן וולין מ'בוסטון גלוב', ההודעה ששלחה הקבוצה ביום שני בשעה 16:35 (שעון החוף המזרחי) לא הזכירה כלל את שמו של וראבל.

במקום זאת, ההודעה ציינה כי ביום שלישי בשעה 12:00, יימצאו זמינים שני שחקנים בסיום האימון. מהלך זה נועד למנוע הצפה של חדר העיתונות על ידי עיתונאים שאינם מכסים באופן קבוע את הקבוצה, אשר היו עלולים לנצל את ההזדמנות לשאול שאלות נוקבות לאחר הצהרתו הקצרה של וראבל, שארכה כשעתיים.

לאחר הצהרתו, וראבל עמד לרשות העיתונאים הנוכחים ל'פגישת צד' מיוחדת. לדברי וולין, העיתונאים קיבלו הוראה לכבות את כל המצלמות, כולל אלו שבטלפונים, ולתשאל אותו אך ורק בנושאי כדורגל.

עם זאת, לא כל העיתונאים נשמעו להוראה. קארן גוריג'יאן מה'בוסטון הראלד' הפרה את ההנחיות ושאלה את וראבל על התפטרותה של דיאנה רוסיני מ'The Athletic' בשבוע שעבר, בעקבות פרסום תמונות שהגדיר בתחילה כ'מגוחכות', אך בהמשך התנצל עליהן באופן חמור יותר. וראבל סירב להשיב.

ניקול יאנג מה'גלוב' שאל על שיחותיו של וראבל עם רוברט וג'ונתן קראפט בנושא. סטייסי ג'יימס, סגנית נשיא לתקשורת בקבוצה, הבהירה כי 'על השאלות להיות מוגבלות לנושאי כדורגל'.

אסטרטגיה זו, אותה כינה וולין 'מתקפת פתע', הגיעה לאחר שדווח ביום ראשון בלילה כי הקבוצה ניסתה למנוע את פרסום התמונות הראשוניות של וראבל ורוסיני ב'ניו יורק פוסט'. בתוכנית 'PFT Live' ביום שלישי, תום קוראן מ'NBC Sports Boston' העלה את האפשרות כי הדלפת הדיווח בבוקר יום שני על 'סיכוי גבוה' לטרייד של הקבוצה עבור תופס הפילדלפיה איי.ג'יי בראון נועדה להסיט את תשומת הלב מהסערה התקשורתית סביב הפרשה.

ארגונים המתמודדים עם משברים נוהגים לתכנן מראש את תגובותיהם. התגובה הראשונית של הפטריוטס הייתה בלתי מספקת: התמונות, לצד הצהרות תקיפות של וראבל, רוסיני ו'The Athletic', יצרו פער גדול בין הראיות החזותיות לבין הכחשותיהם המילוליות.

נראה כי המהלך האחרון הצליח. וראבל דיבר רק עם כתבי הקבוצה שהגיעו לצפות ב'שני שחקנים', ללא עומס של עיתונאים אחרים שעתידים היו לחקור אותו על פרסום התמונות, תגובתו הראשונית אליהן והצהרותיו המאוחרות.

השאלה הבאה היא האם כלי התקשורת יישלחו נציגים למסיבת העיתונאים הבאה של וראבל בליל הדראפט, האם ישאלו אותו על התמונות וההשלכות שלהן, האם הוא יענה, ואם הפטריוטס יאפשרו לו לעשות זאת בכלל. נראה כי אם ישאל על הנושא ביום חמישי בלילה, וראבל יאמר – בציטוט אחד ממחליפיו בניו אינגלנד – 'הנושא כבר טופל'.