NBA-fotograf med 40 års erfaring avslører hemmelighetene bak ikoniske bilder

Under den første kampen i sluttspillserien mellom Knicks og Sixers på Madison Square Garden, vakte en serie kunstferdig opplyste bilder stor oppmerksomhet i basketballmiljøet. Bildene var skapt av Nathaniel S. Butler, senior offisiell fotograf for NBA.

Butler har dokumentert ligaen tett på i over 40 år – fra en tid med sigarettrøyk til dagens æra med utstrakte smarttelefoner. I 2024 samlet han noen av sine mest minneverdige øyeblikk i boken Courtside. Nylig snakket vi med ham om hvordan han skaper disse bildene og finner nye måter å se spillet på.

Lyset som skaper magi på Madison Square Garden

Vi spurte Butler om hvordan lyssettingen på MSG bidrar til de dramatiske bildene, spesielt de der forgrunnen er mykt opplyst mens bakgrunnen er mørk og skarp.

«Madison Square Garden har en unik lyssetting som gir meg muligheten til å leke med kontraster. Den faste oppsettet lar meg kontrollere lyset slik at spillerne kommer tydelig fram, samtidig som bakgrunnen blir en nesten abstrakt mørk flate. Det er akkurat denne balansen som gjør bildene levende,» forklarer Butler.

Hvordan fange det avgjørende øyeblikket

Butler understreker at fotografi i basketball ikke bare handler om teknikk, men om timing og forståelse for spillets flyt.

• Forutsigbarhet: «Spillet har en rytme. Du lærer å kjenne når et avgjørende øyeblikk er på vei, enten det er et dunk, en pasning eller en defensiv reaksjon.»
• Posisjonering: «Jeg beveger meg alltid for å få den beste vinkelen. Noen ganger betyr det å stå midt i kaoset, andre ganger å trekke seg tilbake for å fange hele banen.»
• Teknologi: «Selv om jeg har brukt de samme kamerainnstillingene i årevis, har moderne utstyr som høyhastighetslukkere og bedre sensorer gitt meg nye muligheter til å fange detaljer som tidligere var umulige.»

Fra sigarettrøyk til smarttelefoner: En sport i endring

Butler har vært vitne til store forandringer i NBA gjennom fire tiår. Han peker på hvordan medienes utvikling har påvirket både spillet og hvordan det blir dokumentert.

«Da jeg begynte, var det mye mer kaos på sidelinjene. Journalister og fotografer trengte å jobbe tettere på spillerne. I dag er det nesten motsatt – alle har en smarttelefon, og tilgangen til bilder er umiddelbar. Likevel er det fortsatt en stor forskjell på amatørbilder og det en profesjonell fotograf kan skape,» sier han.

Fremtiden for basketballfotografi

Med nye teknologier som AI-genererte bilder og droner, spør vi Butler om hva som kommer til å definere neste kapittel i basketballfotografi.

«Teknologien vil fortsette å utvikle seg, men det avgjørende vil alltid være menneskelig innsikt. Et godt bilde forteller en historie – det fanger ikke bare et øyeblikk, men følelsen og atmosfæren rundt det. Det er det ingen algoritme som kan erstatte,» sier han.