Tennessee henter stjernespiller fra transferportalen – kan nå Final Four for første gang

Tennessee Volunteers har igjen vist seg som en av de mest aktive og vellykkede lagene i transferportalen denne sesongen. Under ledelse av hovedtrener Rick Barnes har laget allerede sikret seg seks nye spillere, inkludert tidligere VCU-spiller Terrence Hill Jr., tidligere Notre Dame-spiller Jalen Haralson og tidligere Loyola-Chicago-spiller Miles Rubin.

Men mandag ble det klart at Tennessee har hentet sin største overføring hittil – og det kan bli starten på noe stort. Juke Harris, tidligere guard for Wake Forest, har bestemt seg for å spille for Tennessee neste sesong i stedet for å delta i NBA-draften 2026, der han var ansett som en grenseverdi førstekretsvelger.

En spillertype som kan forandre laget

Harris, en 1,98 meter høy ving, har utviklet seg til å bli en av de mest fryktede poengmakerne i collegebasketball. Etter en solid utvikling som sophomore i fjor, gikk han fra 6,1 til 21,4 poeng per kamp. Han viste evne til å skape egne skudd, spesielt med imponerende presisjon på mellomdistanseskudd og evne til å score fra tre poenglinjen etter å ha fått ballen fra skjermer.

Hans evne til å score på tre nivåer – nær kurven, mellomdistansen og fra tre poeng – gjør ham til en komplett angrepsspiller. Med en treffprosent på 47,8 på mellomdistanseskudd, der over 90 prosent var selvskapt, vil han være en stor forsterkning for en Tennessee-offensiv som endte på 31.-plass i fjor. Hans defensive bevissthet trenger imidlertid forbedring, noe som kan være en utfordring for laget.

En sjanse til Final Four for første gang

Tennessee har aldri nådd Final Four i herre-basketballens historie, og Barnes, som snart fyller 72 år, har ledet laget til tre påfølgende regionale finaler. Med Harris i spillerstallen, sammen med tidligere VCU-spiller Terrence Hill Jr. og tidligere Notre Dame-spiller Jalen Haralson, har laget nå en offensiv som kan konkurrere med de beste i landet.

Harris og Hill forventes å danne en av de mest fryktede poengmakingsduoene i landet, mens Haralson, en tidligere topp-25 rekrutt, kan oppleve en stor utvikling som sophomore. Med tillegg av poengvakten Dai Dai Ames (Cal), skytteren Tyler Lundblade (Belmont) og forwarden Braeden Lue (Kennesaw State), har Tennessee bygget en spillerstall som kan ta laget til nye høyder.

En defensiv forbedring nødvendig

Selv om Tennessee har hatt en sterk defensiv i fem år på rad, falt de tilbake til 14.-plass i fjor. Med Harris i laget, som har vist defensive svakheter, vil laget måtte jobbe hardt for å forbedre seg på dette området. Likevel er potensialet stort, og med en offensiv som nå inkluderer noen av de mest talentfulle spillerne i transferportalen, kan Tennessee endelig nå Final Four.

«Vi har jobbet hardt for å bygge et lag som kan konkurrere på høyeste nivå. Juke Harris er en spiller som kan forandre alt for oss. Han er en komplett angrepsspiller og vil gi oss den offensive boosten vi trenger.»

– Hovedtrener Rick Barnes

Full liste over overføringer til Tennessee:

• Juke Harris (Wake Forest) – ving/guard
• Terrence Hill Jr. (VCU) – ving/forward
• Jalen Haralson (Notre Dame) – forward
• Miles Rubin (Loyola-Chicago) – center
• Dai Dai Ames (Cal) – point guard
• Tyler Lundblade (Belmont) – shooting guard
• Braeden Lue (Kennesaw State) – forward