Quadras de tênis com saibro verde podem ajudar a combater as mudanças climáticas?

Um estudo recente publicado na revista Applied Geochemistry sugere que, embora não possamos salvar o planeta apenas jogando em quadras de tênis com saibro verde, a adoção desse tipo de superfície em larga escala poderia contribuir significativamente para a redução das emissões de carbono.

Pesquisadores Frankie Pavia e Jonathan Lambert analisaram o impacto ambiental de diferentes tipos de quadras de tênis, considerando transporte, construção e manutenção. Os resultados mostram que as quadras com saibro verde emitem de 1,6 a 3 vezes menos CO₂ durante a construção em comparação às quadras duras, padrão nos Estados Unidos. Além disso, o material reage naturalmente com a água e o ar, removendo dióxido de carbono da atmosfera ao longo do tempo — a ponto de, em longo prazo, essas quadras poderem se tornar neutras ou até negativas em emissões de carbono.

Como o saibro verde contribui para o meio ambiente?

O segredo está na composição química das rochas utilizadas no saibro verde. Quando expostas à umidade e ao ar, essas rochas passam por um processo chamado intemperismo acelerado, que absorve CO₂ e o transforma em minerais estáveis por milhares de anos. Essa técnica, conhecida como remoção de dióxido de carbono por rochas, é uma das estratégias mais promissoras para combater as mudanças climáticas.

Segundo os autores do estudo, a adoção de quadras com saibro verde em escala global poderia representar uma redução significativa nas emissões do setor esportivo, além de promover a captura ativa de carbono.

A conexão entre ciência e tênis

Pavia e Lambert não começaram suas carreiras buscando unir paixões por ciência da Terra e tênis. Na verdade, eles se conheceram como estudantes de pós-graduação na Universidade Columbia, em Nova York. Durante seus deslocamentos entre o campus principal e o laboratório de ciências da Terra, localizado em Nova Jersey, eles frequentavam o Riverbank State Park, onde havia uma quadra de saibro verde.

Foi ali que formaram um grupo de duplas para jogar após o expediente. O que começou como um hobby logo se tornou uma inspiração para suas pesquisas. Eles perceberam que as rochas presentes no saibro verde tinham propriedades únicas para a remoção de carbono, o que os levou a desenvolver o estudo publicado recentemente.

O futuro das quadras de tênis e do clima

Embora o estudo não proponha a substituição imediata de todas as quadras duras por saibro verde, ele destaca o potencial desse material como uma solução sustentável para o esporte e para o meio ambiente. Além de reduzir emissões, as quadras com saibro verde oferecem outras vantagens, como menor impacto térmico em dias quentes e melhor absorção de impactos, reduzindo lesões em jogadores.

Os pesquisadores acreditam que, com mais investimentos em pesquisa e desenvolvimento, o saibro verde poderia se tornar uma alternativa viável e ecologicamente correta para quadras de tênis em todo o mundo.