Спад угольной промышленности: как сокращение рабочих мест влияет на продолжительность жизни в угольных регионах США

Угольная промышленность на протяжении десятилетий была основой экономики многих регионов США, особенно в Аппалачах. Однако в последние годы отрасль переживает стремительный спад: пик добычи угля в стране пришелся на 2008 год, а количество шахтеров с тех пор неуклонно сокращается. Этот процесс оказывает противоречивое влияние на здоровье местных жителей, утверждают ученые.

«Работа — это хорошо для здоровья, но загрязнение окружающей среды — плохо. И в угольных регионах эти два фактора действуют одновременно», — говорит Мэри Уиллис, эпидемиолог из Бостонского университета и соавтор нового исследования, опубликованного в журнале Rural Sociology.

В работе проанализированы данные о добыче угля, занятости в отрасли и продолжительности жизни в период с 2012 по 2019 годы. Исследователи использовали информацию из базы данных U.S. Energy Information Administration и Institute for Health Metrics and Evaluation при Вашингтонском университете.

Результаты показали, что в округах, где ведется добыча угля, средняя продолжительность жизни на 1,6 года ниже, чем в остальных регионах США. Однако в Аппалачах ситуация оказалась более сложной:

• Снижение добычи угля и сокращение рабочего времени шахтеров привели к улучшению показателей здоровья и росту продолжительности жизни;
• Уменьшение числа рабочих мест, напротив, негативно сказалось на здоровье местных жителей, снизив ожидаемую продолжительность жизни.

По словам Уиллис, эти данные подчеркивают необходимость «справедливого перехода» — постепенного отказа от угля с одновременным созданием новых рабочих мест в секторе чистой энергетики. «Как сбалансировать эти противоречивые приоритеты? — задается вопросом исследовательница. — Нам нужно не только сокращать вредные производства, но и обеспечивать достойные альтернативы для тех, кто теряет работу».

Эксперты отмечают, что загрязнение воздуха от угольных электростанций и шахт связано с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, астмы, рака легких и психических расстройств. Однако для многих жителей угольных регионов работа в отрасли была единственным источником дохода, что делает переход к новым отраслям особенно болезненным.

Новое исследование ставит под сомнение упрощенные представления о вреде и пользе угольной промышленности. Оно показывает, что последствия сокращения отрасли зависят от множества факторов — от уровня загрязнения до социально-экономических условий в регионе. Ученые призывают власти учитывать эти нюансы при разработке политики в области энергетики и здравоохранения.