Forskare hittar märklig kristall bildad av kärnvapensprängning

Neandertalmänniskan gick till tandläkaren för 59 000 år sedan

En ny studie publicerad i PLOS One avslöjar att neandertalmänniskor genomgick avancerade tandbehandlingar långt tidigare än vad forskare tidigare trott. Analysen av en molar från Chagyrskaya-grottan i sydvästra Sibirien visar spår av borrning och andra ingrepp, vilket tyder på att neandertalmänniskor utförde en sorts förhistorisk rotfyllning.

Fyndet förskjuter dateringen av tandvård tillbaka med tiotusentals år. Tidigare trodde man att den äldsta kända tandbehandlingen tillhörde en människa som levde för 14 000 år sedan i Italien. Den nya upptäckten stärker bilden av neandertalmänniskor som kognitivt jämbördiga med Homo sapiens.

Enligt forskarna bakom studien visar tanden spår av två olika typer av manipulationer som krävde olika verktyg. Den krävde också komplexa fingerrörelser, vilket tyder på förmåga till orsakssammanhang och planering.

– Denna typ av ingrepp kräver kognitiv förmåga att förstå smärtans ursprung och välja den mest effektiva behandlingen, säger Alisa Zubova från Peter den Stores Museum för antropologi och etnografi, som ledde studien.

En kristall född ur eld: Den första kärnvapentestens hemlighet

I resterna av historiens första kärnvapentest, Trinity, har forskare nu hittat en helt ny typ av kristall. Studien, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver hur explosionen den 16 juli 1945 förvandlade ökensanden till glasartade rester, så kallad trinitit.

I denna miljö har forskare tidigare identifierat flera ovanliga föreningar. Nu rapporteras den första kända förekomsten av en clathrate-struktur, en kristalltyp där atomer binds i en öppen, bur-liknande formation. Denna struktur är extremt sällsynt och har aldrig tidigare observerats i naturliga eller konstgjorda processer som denna.

Forskarnas analys visar att kristallen bildades under extrema förhållanden – med temperaturer och tryck långt utöver det normala. Denna upptäckt kan öppna nya dörrar för förståelsen av hur extrema kemiska processer skapar nya material, säger ledande forskaren Luca Bindi från universitetet i Florens.

Vad betyder dessa upptäckter?

Båda studierna utmanar tidigare antaganden om mänsklig och geologisk utveckling. Neandertalstudien visar att avancerad kognition och medicinsk kunskap fanns långt tidigare än man trott, medan kärnvapenkristallen belyser hur extrema händelser kan skapa helt nya materialformer.

Forskningen publiceras i två ledande vetenskapliga tidskrifter och markerar ett viktigt steg framåt för arkeologi och materialvetenskap.